有時，在夜晚會看到天空中一顆星星突然變亮，然後很快消失，那會是什麼星星呢？
關於這種現象，起因可能有以下幾種：
（1）超新星當品質大於太陽8倍的大品質恆星演化到末期時，核心區域的核聚變會產生鐵元素，進一步的核聚變將會吸收能量，從而導致核心失衡。在引力的強烈擠壓下，核心會急劇坍縮，由此會猛烈爆炸成超新星。超新星爆發時的亮度非常高，短時間內釋放出的能量相當於太陽在100億年所產生的能量總和，能夠閃耀整個星系。
在夜空中肉眼可見的恆星中，未來能夠爆發成超新星的恆星包括參宿四、參宿七、天津四、海山二。其中參宿四和海山二將有可能在未來100萬年內發生超新星爆發，或者它們已經爆炸不存在了，只是那些光還沒有抵達地球。
不過，如果是超新星，在大多數情況下不會突然一亮就消失。超新星爆發之後，它的遺蹟在很長的時間內都是肉眼可見的，甚至在白天也能看到，這種情況古人有記載過，例如，出現在1054年的超新星SN 1054，當時人們在將近兩年的時間裡都能看到它的遺蹟，甚至連續長達三週在白天可以看到。這個遺蹟現在還能通過天文望遠鏡觀測到，這就是著名的蟹狀星雲。在蟹狀星雲的中心，殘留下一顆中子星。
除非這顆超新星不在銀河系，而在遙遠的河外星系。當遙遠的超新星爆發，亮度達到頂峰之時，即便距離十分遙遠，我們也能通過肉眼直接看到，距離我們75億光年的GRB 080319B是一個例子，這顆超新星最亮時肉眼可見長達半分鐘之久。
（2）火流星當彗星穿過地球軌道時，它們會留下許多太空塵埃。每當地球穿過這些地帶，塵埃顆粒會被地球引力吸引過來，它們會撞入大氣層燒燬，產生一閃而過的流星。如果顆粒更大一些，將會出現明亮的火流星，它們有可能會在空中發生爆炸。不過，流星或者火流星都會拖著明顯的尾跡。
（3）人造衛星當我們在夜晚仰望星空時，有時會看到一閃一閃在移動的光點，那是飛機。有時還會看到移動的星點，不會一閃一閃，那是在太空中飛行的人造衛星，它們會反射太Sunny到地球上。
有一些特殊的人造衛星會出現突然一亮並消失的現象。上個世紀90年代，66顆銥星被送入太空中，這是用於全球通訊的人造衛星。銥星的軌道高度大約為700公里，大多數時候肉眼很難看到。
但在某些情況下，如果角度合適，可以看到銥星閃光。銥星上的鋁天線能夠像鏡子那樣反射太Sunny，使其亮度在短時間內劇增，然後很快又會暗下去。銥星閃光都是出現在天黑之後不久，或者天快亮之前。不過，目前在軌執行的銥星只剩一顆——97號銥星，它將在不久後再入地球大氣層燒燬。