在大約7億年前，地球突然陷入一個異常“冰河時代”，這個異常寒冷的冰河期持續了數百萬年，建立一個被稱為“雪球”的地球時代，一度被相關研究者們稱之為謎團，因為這種變冷似乎是沒有徵兆的，那個時候的地球寒冷得像是土衛二。

一項新的研究認為。這次地球異常嚴寒的罪魁禍首可能已經找到了，根據德克薩斯大學達拉斯分校和奧斯汀分校的最新研究，地球獨特的岩石圈中藏有這一次異常事件的答案。科學家們認為，地殼和上地幔破裂成活動塊，引發了火山活動和其他極端事件，推動了海洋和大氣的重大變化。

科學家們一直在爭論新元古代時期地球不尋常冷卻的原因，但背後的原因卻一直沒定論，達拉斯自然科學與數學學院地球科學教授羅伯特斯特恩博士表示，地球是我們目前已知的太陽系中唯一具有板塊構造的物體，其中岩石圈像獨立運動的拼圖碎片一樣分裂。對於行星來說，擁有一個沒有碎片的外殼是一種常見現象，它被稱為“單蓋構造”。

在這項新研究中，研究人員認為，地球上的板塊構造開始於8億-6億年前。在研究中，地質和理論證據是充分的，並且提出了幫助解釋地球成為異常“雪球”的近二十種理論。在科學家們看來，地球此前有一個沒有板塊構造的時代，然後演變為有板塊構造，這將是地球系統的一次重大轉變，板塊構造激發了山脈、火山和地震的形成。這種劇烈活動的干擾足以引發極端的氣候變化。

在7億年前的數百萬年裡，地球被冰覆蓋。那時，大部分的土地都聚集在赤道附近，但冰川在那裡也留下了痕跡。雖然冰覆蓋了整個星球，大部分生命可能已經消失。但有證據表明在此期間，一些原始而堅強的生命形式在艱難的環境中存活了下來。直到火山釋放的二氧化碳產生足夠強的溫室效應以融化冰。

當地球解凍時，生命爆發在整個星球上。一些科學界指出，地球的生物演變史可能也因為這場“雪球”事件而改變，這也改變了人類。