霍金在2016年主導了一項名為“突破聆聽計劃”的專案，這個專案將動用部分大型望遠鏡深入宇宙中捕捉無線電波和鐳射訊號，覆蓋的範圍至少有100萬顆恆星，從中尋找來自地外文明的痕跡。

在宇宙中尋找地外生命並不是一件容易的事，透過對一定範圍內搜尋特殊的無線訊號就能精準地確定目標，在上世紀七十年代研究人員就接收到神秘的“WOW！”訊號，在經過很長時間的定位以後，終於確認了這段奇怪的訊號源是1800光年外的一顆行星傳送出來的，既然“突破聆聽計劃”已經進行了多年時間，顯然科學家更希望訊號源能更接近地球，讓人類有時間對訊號進行處理和反饋，於是科學家把射電望遠鏡對準了4.22光年以外的比鄰星。

從地球到比鄰星相隔有4.22光年但依然是宇宙中距離太陽最近的恆星，由加州大學伯克利分校的研究人員發現比鄰星方向有神秘的無線訊號，比鄰星是一顆亮度較弱的紅矮星，與太陽系相同的是也有自己的行星系統，神秘的無線訊號可能來自一顆很難觀測到的黯淡行星，研究人員Andrew Siemion指出這段訊號奇怪的是使用了982兆赫的狹窄頻譜，在地球上超過440MHz的頻率就需要專業裝置才能接收到，目前還沒有分析出這些無線訊號的內容是什麼。

對於在比鄰星接收到無線電訊號是意料之外的事情，因為比鄰星其實是一個由三顆恆星構成的三星體系，我們把其中靠近地球的Proxima作為比鄰星的統稱，由於三顆恆星會輪流變換執行位置，導致最常用的“凌日法”無法用在這個恆星系統中，目前只發現了一顆被恆星炙烤的高溫行星，研究人員已經排除了訊號源來自高溫行星的可能，研究人員指出在比鄰星的系統中肯定不止一顆行星，如果想要確定訊號源需要對訊號作進一步的處理——例如嘗試對訊號進行迴應。

不過“突破聆聽計劃”的負責人Siemion警告不要嘗試對訊號進行迴應，這些狹窄頻道的訊號被地球接收到可能並不是偶然的，雖然是距離地球最近的系外恆星系統，但人們對於比鄰星的瞭解卻非常有限，這些狹窄頻道的無線訊號可能是在測試地球是否具有能接收的技術，看起來訊號的背後似乎帶有一定的誘導性，霍金曾提出警告在沒有解開訊號內容和找到訊號源之前，是不能對宇宙中的任何無線電訊號進行迴應的。

加州大學的研究人員表示目前還沒有實現把電磁能量壓縮到一個單一頻率的技術，比鄰星的這些無線訊號正是因為其獨特性才能被射電望遠鏡擷取到，而使用的技術卻得不到合理的解釋，專案負責人Siemion對此承認能使用狹窄無線頻道的技術至少超過了人類的科技，想要破解這些無線訊號的內容也需要達到相應的科技水平，我們無法得知訊號的內容是惡意還是善意的，這需要等離子體物理學的技術得到進一步的突破才能解讀。

科學家對於在比鄰星發現神秘無線電訊號感到有些意外，這個訊號源可能是來自地外文明也可能是恆星活動產生的，科學家也警告不管無線訊號是什麼內容都不要嘗試進行迴應，我們能做的只有儘量去解讀無線訊號的內容。