2016年，伴隨著四種新的化學元素被發現，人們熟悉的元素週期表看起來也終於要“全劇終”了，截至目前，人類已經發現了118種不同的化學元素並填滿了整個化學元素週期表，難道這就意味我們不會再有更多的化學元素被發現了嗎？

事實上，僅僅從元素週期表上來看並不意味著它就是完整的，因為沒有人能夠真正知道地球上還能有多少元素的存在。

第一個提出原子極限的人是化學家埃利奧特·昆西·亞當斯（Elliot Quincy Adams），他在1911年預言，世界上沒有一種元素的原子量能超過256，這也就意味著在重量為256的元素週期表之後，就再也沒有元素了。

或許透過原子量的角度來談論化學元素可能聽起來有些奇怪，因為現在我們會根據元素的原子序數來進行計算。但是早在1911年，質子還沒有被發現的時候，科學家們都是根據元素的原子量來對元素進行研究的。當時，並沒有我們今天所熟知的元素週期表，人們往往使用一堆不同的表格，每個表格以不同的方式呈現元素的“樣貌”。

事實上，隨著化學元素數量的增加，它們往往會變得越來越不穩定，這就意味著，隨著原子序數的增加，人們製造這些化學元素的過程就會越來越困難。而科學家們近半個世紀以來製造的所有新元素，在衰變為更小的原子之前，只存在極小的一瞬間。 也許有一天我們再也無法發現新的元素，因為它們太不穩定了。

不過物理學家也預測了所謂的“穩定元素”——一組比我們想象的更穩定的元素，其不同點在於它們的質子和中子在原子核中的組織方式。 這些元素可能會持續存在幾天甚至幾年，而不是僅僅持續幾毫秒。

而最有可能的“穩定元素”可能是從122號或126號開始的，這意味著很快我們可能會接觸到更多關於“穩定元素”的知識，那麼我們的元素週期表到底能有多大呢？