說起旅行者1號和2號相信很多人不再陌生，兩艘40多年前發射的古老人造飛船，儘管如此，但是它們還在跟深空網路互通訊息，截止到2019年11月2日，旅行者1號已經飛到221億公里外的星際空間，旅行者2號也與地球相隔183億公里。所以新一代人造飛船探索距離將是40多年前發射的旅行者1號距離的7倍。

當然，單單說飛船的飛行距離是沒有多大意義的，因為進入星際空間的任何一個飛行器里程數最終都會超過上千億公里，重要的是不管它有多遠，還能與地球人類保持聯絡，這才是一件有意義的事情。這也是旅行者1號和旅行者2號最值得驕傲的地方，所以新一代人造飛船必須要擁有非常強大的通訊能力。

雖然旅行者1號和2號飛船還在和地面人類保持聯絡，但資料的傳輸速度非常慢，無法將一張完整星際空間照片傳回地球，只能將幾個我們看不懂的儀器讀數返回，所以，這兩艘太空船現在所能起到的作用非常小，完全達不到現代科學的需求，並且隨著內建核電池電量供應的減小，訊號會越來越弱，2025年後它們將永遠與人類失去聯絡。

新一代人造飛船在這兩個方面必會大大增強，一個是通訊能力，一個是供電能力。旅行者1號和2號攜帶了一個直徑達3.7米大型拋物線形高增益天線，在深空通訊距離能達到數百億公里，那麼新一代星際探測器的通訊距離將超過千億公里。旅行者1號內安裝三個放射性同位素熱電發生器供電，即核電池，但是現在電力下降嚴重，所以這一方面也會有所增強。

目前，新一代人造飛船還未來得及取名，重量估計在800公斤。美國物理學家特斯·布蘭特興奮地稱，旅行者1號和2號的星際旅行只是附帶任務，而新一代星際探測器才是人類真正邁向星際空間的第一步，它們將會讓我們對星際空間有一個全新認識。更有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索