由於癌症在基因水平上的千變萬化，至今，醫學上用於治療癌症的藥物和手段仍非常有限。事實上，除了免疫治療，放療和化療依舊是對抗癌症最有效的方法。

但同時，許多用於治療癌症的化療藥物都有不同程度的副作用，這種療法會讓健康的細胞也受到影響，導致人感到噁心和疼痛。這也促使人們尋找替代目前治療大多數癌症的合成藥物的有效替代品。

為此，慕尼黑大學(LMU)的研究人員已經研發出了一種奈米顆粒，其可以選擇性地在腫瘤內部釋放藥物，而與此同時在健康細胞中安全地將藥物鎖起來。其研究成果發表在chem上。

這是一類由磷酸鈣和檸檬酸鹽組成的新型非晶態奈米顆粒。事實上，磷酸鈣和檸檬酸都參與了許多細胞訊號通路的調節。因此，這些物質在細胞質中的水平被嚴格控制，以避免這些途徑的中斷。而新研究中所描述的奈米顆粒，則能夠繞過這些調節控制。

新研究所製備出由磷酸鈣和檸檬酸鹽組成的無定形多孔奈米顆粒，包裹在脂質層中，這種封裝確保了這些粒子很容易被細胞吸收而不會觸發反作用。一旦進入細胞，脂質層被有效地分解，大量的鈣和檸檬酸鹽沉積在細胞質中。

也就是說，雖然健康細胞和癌細胞都能吸收這些顆粒，但只有腫瘤內部的脂質層才會分解它們。研究小組甚至不能完全確定出現這種現象的原因，但在對培養細胞和活老鼠的測試中，他們發現一些癌症特異性機制破壞了外膜，進而導致有毒化合物洩漏。與此同時，在健康細胞中，這些化合物則會被鎖住並最終會進入細胞外基質並被排出體外。

對培養的細胞進行的實驗顯示，這些顆粒有選擇性的致死作用——殺死癌細胞，但使健康細胞（也包括顆粒）基本上毫髮無損。並且，研究人員表示，腫瘤侵襲性越強，殺傷作用就越大。

粒子的高選擇性毒性將有可能成功地治療兩種不同型別的高度侵襲性胸膜腫瘤。研究人員表示，只要區域性給藥兩次，就能分別將腫瘤縮小40%和70%。許多胸膜腫瘤是肺部腫瘤的轉移產物，它們發生在肺與胸腔之間的胸膜腔內。因為這個區域沒有血液供應，化療藥物無法進入。相比之下，奈米顆粒則可以直接進入胸膜腔。

此外，在研究人員2個月的治療過程中，沒有發現嚴重副作用的跡象。總的來說，這些結果表明新的奈米顆粒對於進一步開發治療其他型別癌症的新方法具有巨大的潛力。