氧氣是當今地球上最豐富的元素。但這並非總是如此。甚至在大約2.5至3十億年前，我們的星球上也找不到氧氣，並且大氣層主要由氨，二氧化碳和硫化氫組成。

我們之所以知道這一點，有兩個原因：首先，地球上根本沒有氧氣源可以大量釋放氧氣。其次，在古代岩石的樣品上沒有氧化的痕跡。

同時，地球上的生命至少起源於37億年前，最多為41億年前。那些。在1至15億年間，生活在沒有氧氣的環境中不斷髮展。但這不是一個大問題-如今存在厭氧（不需要氧氣）細菌。

然後，在27億年前，出現了光合作用-從字面上看，細菌開始產生氧氣，並將其釋放到大氣中。

再過一億年，大氣中的氧氣含量幾乎沒有增加-全部用於氧化鐵和水中以及地球表面所含的其他元素。但是，當沒有任何氧化物可氧化時，大氣中的氧氣濃度開始增長，並且……我們急需的氣體幾乎殺死了地球上的所有生命。

該圖反映了大氣中氧氣量的增加。紅色和綠色是其濃度的最高和最低估計值。

此事件稱為“氧氣災難”。事實是，當時的生活仍然主要是厭氧生物。對他們來說，氧氣不僅是必需的，而且是致命的，因為它會氧化細胞壁，導致細胞被破壞-細胞對此根本沒有任何保護作用。

此外，大氣中這種氣體的大量集中被認為是其他行星上潛在存在生命的標誌之一。