古人類是怎麼度過嚴酷的寒冬的呢？這個問題現在有了答案。

從西班牙西馬得洛斯韋索斯洞窟裡發現的古人類頭蓋骨

研究團隊分析了於1990年在西班牙北部西馬得洛斯韋索斯洞窟洞窟發現的數千個骨頭碎片後斷定，這些骨頭碎片來自於28個被稱為“西馬人”的古人類的遺骸。根據基因測試分析，他們可能是生活在43萬年前的尼安德特人的直系祖先。據推測，現代人和尼安德特人曾是一個祖先，在大約50萬年前發生了族群分裂，然後又在數萬年前重新組合，產生了我們現代的人類。

圖為當代人的頭骨（左）和尼安德特人的頭骨（右）。尼安德特人對現代人類的免疫等遺傳產生了重要影響。

研究團隊發現，這些西馬人的骨骼上存在著有規律地成長以後，速度放緩，然後又開始成長的痕跡。還發現患有鈣吸收減少，副甲狀腺激素增加的慢性腎臟疾病的現象。在被推定為青少年遺骸的骨骼中，觀察到了每年的成長都被推遲一段時間的痕跡。

研究團隊表示，雖然聽上去好像有些荒唐，但是把這些情況和證據綜合整理後看到，這些遺骸的主人們的確是進行冬眠的。這些證據包括慢性腎臟疾病的症狀，和只有熊等冬眠的動物才會有的骨骼的損傷。研究團隊認為，就像長尾猴和狐猴等靈長類動物也會冬眠一樣，早期的人類由於飲食供應上的侷限性，補足了脂肪後，為了在寒冬的嚴酷條件裡生存下去，不得不選擇了冬眠這一“代謝狀態”。

當然，也有人認為這些假設是不合乎情理的。他們說，阿拉斯加的因紐特人和西伯利亞的薩米族人一直都是在寒冷和貧瘠的環境裡生活，可他們卻從來沒有冬眠。研究團隊的觀點是，上述兩個地區的人，在冬天也能夠依靠打魚和獵殺馴鹿獲取脂肪生存，而西馬人曾經生活過的西班牙伊伯利亞半島，則是屬於沙漠化的食物不充足的惡劣環境地區。

英國的諾森布里亞大學法醫人類學教授帕特里克蘭道夫奎尼指出，這項研究提出了一個非常有趣的假設，但還需要有進一步的證據的支援，期待能聽到更多的有關對於從遺骸中所發現的痕跡的解釋。這一研究結果已經刊登在12月期的國際學術雜誌“魯安特羅波洛”上。