近5年來，越來越多的科學家將太陽系遙遠天體的奇怪軌道歸咎於一顆尚未被發現的“第九行星”的引力效應。這顆“第九行星”位於海王星以外的冰天雪地裡。但現在，兩位物理學家提出了一個有趣的想法，這可能為尋找該物體提供一種新的方法：如果這個假想的行星實際上是一個小黑洞呢？

此前的研究表明，“第九行星”（一些天文學家稱之為“行星X”）的品質是地球的5到15倍，距離太陽450億到1500億公里。在這樣的距離下，一個物體從太陽接收到的光非常少，用望遠鏡也很難看到。

為了探測這種品質的物體，無論是行星還是黑洞，天文學家可以尋找當光在該物體穿過星系的過程中圍繞其引力場“彎曲”時形成的奇怪的光點。當物體在一顆遙遠的恆星前運動並繼續在其軌道上執行時，這些異常就會反覆出現。

但是，物理學家們說，如果這個物體是一個行星品質的黑洞，那麼它很可能被一個暗物質光暈所包圍，這個光暈的每一面都可以延伸到10億公里。研究人員在預印伺服器arXiv上發表的一篇即將發表的論文中提出，這種光環中的暗物質粒子之間的相互作用——尤其是暗物質和暗反物質之間的碰撞——可能會釋放出一道伽瑪射線，暴露出該物體的存在。

物理學家們將很快開始梳理地球軌道上的費米伽馬射線太空望遠鏡提供的公開資料。自2008年以來，費米伽馬射線太空望遠鏡覆蓋了天空的各個方向。他們將特別尋找零星的伽瑪射線群，這些射線群將在天空中緩慢移動，就像“第九行星”從地球上看到的那樣。儘管物理學家們的建議只是推測，但他們的研究可能會得到關於暗物質和伽馬射線閃光來源的各種資訊——不管它們是在我們的太陽系內，還是在宇宙的另一端。