旅行者號是人類目前跑得最遠的探測器,它承載著人類的先進文化離開了太陽系,駛向未知的星際空間。2013年9月12日,在這歷史性的一天,美國宇航局NASA正式確認“旅行者1號”探測器已經離開我們的太陽系,並且已經到達太陽系外空曠的恆星際空間超過一年時間。5年後,在2018年12月10日,NASA確認“旅行者2號”探測器已飛離太陽風層,成為第二個進入星際空間的探測器。儘管兩位偉大的“宇宙Explorer”已經成為“回憶的教科書”,但是旅行者號留下的珍貴行星資料,讓人類對行星有了新的認識!
海王星是科學家重點研究的星球之一,它的大氣層以氫和氦為主,還有微量的甲烷,這些甲烷是使行星呈現藍色的原因之一,但是更令科學家關心的是海王星的“颶風”!
高達2414公里每小時颶風風暴颶風在地球上已經屢見不鮮了,它們的出現一般都是受到地球自轉而產生的熱帶氣選的影響,進而誕生了這一令人聞風喪膽的恐怖自然災害,造成海面低氣壓區的溫暖海水是颶風形成的關鍵因素。但是呢?颶風並不是地球的專屬產物,它在別的星球上也能“作威作福”!
在旅行者號留下的資料中,科學家注意到一場特別猛烈的風暴。這場暴風雨著實令人吃驚!資料顯示在海王星南半球有一股高達2414公里每小時的逆時針旋轉的颶風,這是有記錄以來最強的颶風。天文學家稱它為“大黑斑”,雖然五年後哈勃太空望遠鏡觀測到這顆行星時,它已經消失了,但他們很想知道為什麼當時這場風暴為何如此極端。雖然海王星有著太陽系最強烈的風暴已經是常識,根據以往測量到的風速高達2100km/h,但是這場風暴再次讓這顆行星重新整理了人類的世界觀。
在地球上,即便17級以上的風暴,它的時速也僅僅過了221公里以上,並且在地球上也是相當罕見的。但是海王星這場時速2414公里的風暴再次重新整理了人類對行星、對風暴的認識,並由衷地產生敬畏之情。對科學家來說,除了敬畏之餘,他們更多的是好奇:為什麼海王星的風這麼強?
可能的原因科學家提出的一個原因是來自海王星自身內熱和自轉的結合,因為他們認為從風產生的深度比Sunny穿透的深度要深看來,更像是一種自身內熱活動產生的源頭。因為海王星有著一個熾熱的內部核心,其溫度約7000℃,和大多數已知的行星相似。
科學家還比較了天王星和海王星的風速不相匹配的現象,天王星的風速可以達到560英里每小時,而海王星的時速可以達到1500英里每小時以上。它們的速度都非常快,達到峰值時的速度比木星還快。據美國宇航局表示,木星的大紅斑可以以每小時384英里的速度爆發。但科學家同時表示,除了內熱以外,海王星必然還隱藏這其他祕密可以導致這一場強大的風暴,如果天王星不產生額外的熱量,僅靠內熱根本無法解釋如此恐怖的速度。
因此這些行星的內部結構,包括它們的品質、核心尺寸和徑向密度分佈等等,這些詳細資訊對於我們了解它們的風非常重要。通過計算機模擬表明,這些冰巨星的風被限制在其大氣上層的淺層深處。這可能表明,我們在天王星和海王星上看到的疾風,至少有部分是由於像水這樣的物質的凝結潛熱釋放。
而事實上旅行者號的資料並不完美,甚至有相當大的侷限性,因為它所提供的資料只顯示了海王星某個特定高度的風速,對於其他高度的風速我們並不了解,但是很遺憾這個問題暫時要被擱置了,因為我們並未在海王星的大氣層中投放過探測器。這一切都只能等待海王星探測器出現的一天!它將為我們解開這一真相!
但是旅行者號的資料仍然是寶貴的,通過海王星和天王星的資料表明,在相似條件下形成的行星可以產生兩個完全不一樣的現象。這有助於我們限制這些行星形成的模型,併為太陽系的整體形成提供線索。