一項新發表的研究表明，銀河系可能包含外星文明，儘管他們中的大多數很有可能已經死亡。

來自加州理工學院、美國宇航局噴氣推進實驗室和聖地亞哥高中的研究人員使用了著名的德雷克方程的擴充套件版本，該方程確定了我們星系中存在外星智慧生命的可能性。這項研究考察了各種可能導致宜居環境的因素，並確定銀河系可能在形成後約80億年後出現了智慧生命。其中一些文明可能距離銀河系中心1.3萬光年，比地球近1.2萬光年，據信，在銀河系形成後135億年，人類就在銀河系出現了。

這項尚未經過同行評審的研究還考慮了可能終結這些文明的因素，比如暴露在輻射下、進化停止、智慧生命自我毀滅的趨勢，無論是透過氣候變化、技術進步還是戰爭。這表明，任何仍然存在的外星文明都很可能是年輕的，因為自我毀滅通常會在很長一段時間後發生。

“雖然沒有明確的證據表明智慧生命最終會毀滅自己，但我們不能先驗地排除自我毀滅的可能性，”該研究稱。早在1961年，Hoerner(1961)就提出科學技術的進步將不可避免地導致徹底的破壞和生物退化，類似於Sagan和Shklovskii(1966)的建議。這一觀點得到了許多先前研究的進一步支援，這些研究認為，人類的自我毀滅極有可能透過各種情境，包括但不限於戰爭，氣候變化(，和生物技術的發展。”