水星是離太陽最近的行星，它花費最少的時間繞太陽轉一圈。它的近距離升高了它的溫度，並使其難以維持大氣層。那水星到底離太陽有多近呢？

水星擁有一個橢圓形的軌道，它是所有行星中最橢圓的一個，從一個完美的圓圈延伸出來。當它最靠近太陽時，只有4700萬公里，但最遠處，距離為7000萬公里。（冥王星的軌道更加偏心，但是水星保持著“橢圓形的行星軌道”，因為遙遠的天體被降級為矮行星；冥王星的降級也使水星成為剩下的八個行星中最小的一個。

這個奇異的軌道使早期的天文學家感到困惑，因為他們試圖拼湊太陽系的工作原理。當水星離太陽最遠時，它的行進速度最慢。這使地球大約每三個半月有時間趕上它。天文學家繪製了水星在天空中運動的圖表，會看到它相對於天空中的其他恆星在數個夜晚的過程中向後移動。直到尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus）才確定行星繞著太陽而不是繞著地球轉才得以解決。

具有諷刺意味的是，儘管水星是最靠近太陽的行星，但它並不是最熱的。金星擁有這種榮譽。水星的溫度急劇波動，但只有在稀薄的大氣層中才能將熱量捕獲到地表，而金星的大氣層會產生失控的溫室效應，從而使其溫度高於水星。

由於水星離太陽太近，就連哈勃太空望遠鏡也無法拍攝到該行星的岩石表面。

水星與太陽

因為水星位於地球和太陽之間，所以它經歷的階段很像月亮。然而，與金星的相位相比，水星的相位更難檢測，金星的相位也在地球和太陽之間旋轉。伽利略可以用望遠鏡探測到金星的相位，但無法探測到水星的相位。

像金星一樣，水星也會發生凌日，每個世紀大約在地球與太陽之間經過13次。但是水星的軌道是這樣的，以至於每當兩個行星通過時都不會發生凌日。水星每七年才穿過太陽一次。天文學家利用凌日來幫助計算太陽到地球的距離。

通常很難觀察到水星凌日。例如，如果你處在天氣惡劣的地方，你會錯過機會，而不得不等待下一次。

水星離地球有多遠？

行星圍繞太陽的恆定運動意味著地球與水星之間的距離處於恆定的通量。當兩個行星都位於太陽的相對兩側時，它們可以達到2.22億公里的最大距離。當它們最接近時，它們之間僅相距7730萬公里。

到達水星需要多長時間？

就行星而言，水星並不遙遠。但是隻有少數航天器到達過。前往星球並不像開車穿越全國。就航程需要多長時間而言，推進力的提高並不是最重要的決定性因素。太空機構經常利用其他行星的引力來獲得速度而又不增加燃料成本。與公路旅行不同，太陽系旅行的起點和終點是不斷變化的位置，有時理想情況下排成一行，距離最近，而其他時候則沒有。

1973年11月3日發射升空，NASA的Mariner 10在金星周圍彈射，到達水星。1974年3月29日，它進行了3次飛越中的第一次，僅用了四個多月的時間才到達水星。水手10號是第一個飛向多個行星的航天器，也是第一個接受引力提升的航天器。

三十多年來，人們一直未見到熱的岩石體。信使號在2008年1月14日到達水星之前進行了一次地球和金星的兩次掠過，歷時近三年半。