在正常情況下，如果將一段圓木放入到水中，它應該是以水平姿態平行漂浮在水中的，但是在美國俄勒岡州火山口湖的藍色湖水中，有一節被稱為“湖中老人”的9米長圓木，卻在過去的120年裡，一直以垂直的姿態懸浮在湖水之中。這個不同尋常的漂浮圓木不僅讓科學家們感到困惑，甚至在當地的傳言中，它還控制了當地的天氣。

關於“湖中老人”的記錄，最早可以追出到1896年。當時，地質學家兼探險家約瑟夫·迪勒(Joseph Diller)第一次描述了這個垂直漂浮在火山口湖上的巨大白色木頭碎片。在時隔五年之後，當約瑟夫再次造訪時，他驚奇的發現，這個巨大的垂直木頭不是固定在湖底的，而是漂浮在湖水之中，因為這根不同尋常的圓木已經從它最初被發現的位置移動了400米。

通過進一步的研究表明，雖然沒有任何明顯的推進裝置，但“湖中老人”卻能以每天6公里的速度在湖中四處移動，它如何做到這一點至今仍是個謎，但卻僅僅是眾多謎團之一。

“湖中老人”裸露在水面的部分已經裂成碎片，嚴重風蝕並且褪色，但它卻仍有足夠的寬度和浮力來支撐一個人的重量。根據碳年代測定法顯示，“湖中老人”至少已經有450歲了，而在火山口湖水中漂浮的時間，也至少有120年。火山口湖是美國最深的湖，也是世界第九深的湖。專家認為，這根極有可能是鐵杉的圓木應該是在山體滑坡後落入湖水中的，但至於它為何能保持直立而不是水平漂浮，目前還沒有明確的答案。從物理定律來講，一個密度均勻的漂浮物，其質心總是大於其浮力中心，這就是為什麼圓木總是水平漂浮的，但“湖中老人”卻似乎並不遵循這一定律，儘管它有9米長，直徑約61釐米，但在過去的120年裡，它卻一直在湖水中垂直漂浮。有科學家猜測，這個浮木罕見的平衡點介於湖面風乾部分與淹沒水底部分的中間，這才得以讓“湖中老人”保持現狀。

根據火山口湖研究所的說法，對這棵著名的圓木垂直漂浮位置最合理的解釋是，當它在一個多世紀以前滑入水中時，它的樹根一定還夾雜了大量的泥土和岩石，這部分位於根部的重量充當了天然的錨點。當湖水充分侵泡，岩石和泥土蟲根部脫離之後，木頭水下的部分已經被水充分浸透，其重量已經遠遠大於水面乾燥部分，平衡點也隨之固定了下來。

這是目前最合理的解釋，雖然現在透過火山口湖清澈的湖水，你看不到樹根上有任何泥土和岩石的跡象，但確實有人證實，曾看到或聽到過樹根上確實存在過土石塊。

除了神祕的漂浮狀態，“湖中老人”還有一個更加神奇的說法，那就是當地的人相信，它具有影響當地的天氣的能力。這一說法源於20世紀80年代末發生的一系列事件，當時，人們在火山口湖進行潛艇探索，為了避免在航行中發生意外，科學家決定將“湖中老人”固定在湖中一側。根據當地人的回憶，在“湖中老人”被困住的之後，當地晴朗的天氣就消失不見了，暴風驟雨接踵而至，甚至在八月盛夏就開始天降大雪。神奇的是，當“湖中老人”被釋放後，一切又恢復了正常，天氣又放晴了。

這似乎有點迷信，或者說被以訛傳訛了，但不可否認的是，當人們在談到“湖中老人”的時候，問題總是遠遠超過了答案，但也正是這些無法解答的問題，才得以讓這個漂浮了120年的“老人”，成為了火山口湖中最迷人的風景！