昴宿星團，又叫做七姐妹星團，位於金牛座，是一簇很集中的亮星，在北半球的冬季和南半球的夏季夜空中非常顯眼。這個星團距離地球大約444光年，半徑大約8光年，星團成員在1000顆以上。做為對比，距離太陽最近的恆星比鄰星，遠在4.3光年之外。假如太陽周邊8光年範圍內也平均分佈著1000顆恆星的話，在4光年範圍內會有1百多顆恆星。

夜空中的七姐妹星團

若想在夜空中找到七姐妹星團，通常是先找到獵戶座。然後從獵戶座著名的腰帶三星出發，沿著三星連線的方向指向金牛座最亮星畢宿五（Aldebaran），再往前就能找到七姐妹星團了。

如何找到七姐妹星團

在世界各地的古老文化中，都有關於七姐妹星團的傳說。比如在古希臘，說這七姐妹是巨人阿特拉斯（Atlas）的女兒，被宙斯變成了星星。在日本，這一星團的名字叫Subaru，就是日本斯巴魯汽車的名字。

斯巴魯汽車標誌

在斯巴魯汽車的標誌上，你可以看的六顆星。這是因為斯巴魯汽車由五家公司合併而成，由五顆小星星代表，大星代表合併後的公司。你可能想問，不是叫七姐妹星團嗎？怎麼只有六顆星了？

右下角是畢宿五，左上角是七姐妹星團

其實對大多數人的肉眼來說，也確實只能看的六顆星。比如下圖是在阿根廷拍攝的南半球夜空，一般人只能看到六顆亮星。

夜空中的獵戶座（右）和七姐妹星團（左）

至於為什麼大家還叫它七姐妹星團，不同的文化中都有解讀。比如希臘神話又說了，七姐妹之一愛上了凡人，下凡了，所以它隱去了，現在就只剩下六顆星。再比如澳大利亞原住民的傳說是，獵戶座的獵人追逐七姐妹，造成了一個姐妹的死亡，所以現在只剩下六個了。從非洲到歐洲，從亞洲到印度尼西亞和澳洲原住民，甚至美洲的印第安人，都有類似的故事。

大約1600年的星盤，右上角六顆星就是七姐妹星團

實際上，七姐妹星團中的兩顆星，Pleione和Atlas，兩者距離太近，肉眼無法分辨，要靠望遠鏡才能把它們分開。

七姐妹星團中的七顆亮星

既然如此，古人又是如何知道，那個星團是有七顆亮星的呢？比如澳大利亞的原住民，在5萬年前來到澳洲，希臘人的傳說是不可能影響到他們的。這些原住民又是如何知道原本是7顆亮星呢？

望遠鏡裡的七姐妹星團區域

現代人類學認為，現代人是在十萬年前走出非洲的，然後散佈到世界各地。換句話說，現在世界各地的人類，可能都是十萬年前一個人類小部落的後代，即大家都有共同的祖先。

人類遷移過程

假如時間倒退十萬年的話，那時的夜空是什麼樣的呢？大家都知道，太陽在銀河系中不停地運動，七姐妹星團等群星也在運動。因此，不同時期的星體相對位置是不一樣的。科學家進行了推算，在下圖中可以看到十萬年前七姐妹星團附近的夜空與現今的對比。

十萬年前的七姐妹星團區域與2020年的對比

從上圖的對比中我們可以看出，十萬年前Pleione和Atlas之間的距離是比較大的。對肉眼來說，十萬年前它們看起來是這樣的。

十萬年前的兩顆星與現在的對比

因此，當時人眼可以分開這兩顆星，這也是七姐妹星團名稱的由來。想必在那個時候，剛剛走出非洲的古人類，大家圍著篝火講那些星星的故事。在這之後，人群四散到世界各地，當年那些篝火旁的星空故事還是一代代地流傳下來了。或許這就是為什麼後來世界各地的人們，都知道這曾經是七個姐妹的原因吧！