理解衰老與探究衰老的機制是科學界長期努力的方向。

從衰老的本質來說，衰老的發生一般是從微小的基因層面上開始的。這與染色體和染色體端粒密切相關。一般來說，染色體的端粒會把染色體保護起來，而端粒縮短，則會導致染色體不斷地縮短，基因不斷丟失。這個過程，從基因學的角度來說，就是人類衰老的過程。

在幹細胞中，端粒的縮短導致譜系和多能性標記物的表達降低，反應了這些細胞的增殖、再生、移入和分化能力的降低。隨著時間的流逝，端粒的縮短與多種年齡相關疾病有關，例如2型糖尿病、心血管疾病、免疫功能受損和癌症的發生。

因此，延長端粒被認為是實現抗衰老的有效途徑。多年以來，科學家們也嘗試在往這方面進行更為深入的研究。比如此前，就有研究人員培育出了超長端粒的小鼠：患癌更少、壽命更長。

然而，近日，一項顛覆性認知的研究，卻提出了警告：端粒過長的人，反而更容易患癌。該研究來自美國紐約洛克菲勒大學等高校，作為一項遺傳學證據，於12月1日在醫學期刊《elife》上發表。

具體來說，其研究來自來自於先天基因突變的雜合群體。此前研究中，天生的端粒變長都是由端粒酶引起，這令關於端粒的研究無法脫離端粒酶。而在該雜合突變的群體中，觀測證明，端粒酶的功能正常，並未受到突變的影響。同時，在這個群體的細胞中，確確實實產生過長的端粒。

於是，基於基因的雜合突變，使端粒長短能夠脫離端粒酶，在對於這個群體的遺傳學證據分析後，結果顯示，研究中的6個人中，發生了14例惡性腫瘤，包括3例甲狀腺乳頭狀癌、3例乳腺癌和2例黑素瘤。

在排除了其他干擾後，研究人員認為：該研究中頻繁的惡性腫瘤，是由於端粒抑癌途徑失效導致。端粒過長，會導致癌症。

就目前來說，我們都會衰老，都會死亡，但人們正在進行一場更廣泛的抗衰老運動，聲勢與日俱增。對抗衰老是長遠而又持久的工作，在這個過程中，人們需要不斷迴應不停出現的問題，並且在迎來後衰老時代前，首先建立一個與之適配的社會倫理。