根據美國國家航空航天局的一則通告，檢驗木衛二上生命的跡象的任務即將進入最終的設計與實施階段。

科學家們一直想知道被冰層覆蓋著的衛星是否將生命庇護在了地下的液態水構成的海洋中。美國國家航空航天局致力於在2025年準備發射，儘管這個任務可能早在2023年就會準備就緒。

圖解：木衛二背向行進方向的半球。右下角的白色區域為普維斯撞擊坑，深色區域是木衛二水冰表面礦物含量較高的區域。影象顏色近似真色，於1996年9月7日由伽利略號拍攝。

木衛二是木星很多衛星中的一個，大小和月球差不多大小。行星科學家很是注意這顆衛星，因為它被認為有一片地下的海洋，當然，水的存在對於生命來說是一個很重要的要素，至少正如我們在地球這裡所知道的一樣。飛過衛星並抓取樣品材料的這項任務，能夠為這顆星球的海洋裡有著什麼樣的神祕之處提供證據。

圖解：伽利略號飛船拍攝到接近真實色彩的木衛二表面照片

木衛二飛越任務，將會是環繞著木星軌道並反覆飛行著接近木衛二，用一整套的九種儀器測量它，包括照相機、雷達、磁場感測儀器、熱測量裝置，以及一臺用來測定木衛二向太空中噴射了什麼樣的物質的質譜儀。操作著哈勃空間望遠鏡的科學家們已經發現了木衛二噴出一縷狀似羽毛的水汽的證據，且在去年，他們就意識到了伽利略木星軌道器可能已經直直飛過了其中一縷水汽。也許那些水汽甚至已經積聚了木衛二的表面存在生命的證據，如氨基酸。

圖解：木衛二的“康納馬拉混沌地形”，崎嶇的山丘和平坦的盆地交錯在一起

這個“證實”過程是美國國家航空航天局專案管理計劃的一部分，該計劃將任務分為了被獨立的審查隔開了的一個個階段。這個決定將專案從它的初步設計階段移向了最終的設計與實施階段，此後，另一個審查將使之進入系統的裝配、測試和發射階段。

圖解：藝術家筆下的木衛二噴出羽狀水蒸氣，在後面的是木星

探索木衛二的任務已經在科學家們的腦海裡存在了幾十年了。這一次任務有可能會從一位被奪去職位的國會議員、來自德克薩斯州第7選舉區的共和黨人約翰·庫爾伯森的支援中受益。一輛去往木衛二表面的登陸車原本預計要緊跟木衛二飛越任務的腳步，但是據《科學》的報道，該計劃已經被推遲到了2030年以後。

圖解：穿冰機器人（cryobot）和涵泳機器人（hydrobot）的藝術想像圖。

這一次通告對於那些想知道在我們的太陽系中是否有地外生命存在的人們來說，是令人激動的向前邁進的一步。讓我們希望該任務的實施能順利開始吧。

1.木衛二

木衛二是四顆環繞木星的伽利略衛星中最小的一個，在木星所有已知的79顆衛星中距離木星第六近。它也是太陽系中的第六大衛星。木衛二由伽利略·伽利萊於1610年發現，並以克里特國王米諾斯的腓尼基人母親、宙斯的情人歐羅巴命名了它。

2.地外生命

地外生命指不是源於地球的生命形態，它也被叫作外星生命，或者，如果它是一個有感覺能力的或是相對複雜的個體，一個“地外生物”或者“外星人”（又或者，為了避免與法定觀念上的“外星人”所混淆，而被叫作“外星太空人”）。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Ryan F. Mandelbaum-禾子Mélodie- gizmodo