去年4月，NASA的凌日系外行星巡天衛星（TESS）搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空，並在進行一系列熱身和測試後，於2018年8月正式開啟科學觀測，實現與開普勒太空望遠鏡的完美交接，成為新一代行星獵手。

凌日系外行星巡天衛星的主要任務是對地球附近最明亮的恆星展開調查，預計將在時長兩年的主任務期內掃描20萬顆恆星，以搜尋更多的系外行星。

在主任務期內，凌日系外行星巡天衛星將分別花費一年的時間對南天球和北天球進行觀測，從而實現幾乎覆蓋全部天空的巡天探測。

作為開普勒太空望遠鏡的繼任者，凌日系外行星巡天衛星的觀測效能獲得大幅提升。今年7月，凌日系外行星巡天衛星完成了對南天球的探測任務，隨後將目光轉向北方天空，開啟主任務的下半場。

那麼在對宇宙進行一整年的掃描後，凌日系外行星巡天衛星有何收穫呢？近日，NASA公佈了一份非凡影象，濃縮了這位新一代行星獵手在過去一年裡的成果。

下面這張影象由凌日系外行星巡天衛星從去年8月至今年7月整整一年時間裡拍攝的208張照片合成，既呈現了壯美的南方天空全景，又展示了凌日系外行星巡天衛星完整的探測範圍。

附繪上南方天空的各星座，我們會更好地感受到凌日系外行星巡天衛星探測範圍之廣泛。

如果你對南半球星空有所了解，會發現圖中囊括了很多著名天體——閃亮的銀河從影象左側穿越而過；大麥哲倫星系幾乎位於影象中心，小麥哲倫星系則在其右下方遙相呼應；當然還有大量明亮的恆星熠熠生輝，其中包括三體人的老巢半人馬座α星。

據介紹，凌日系外行星巡天衛星將南天球分成13個部分，然後用四臺大型照相機以27天為一週期對每個部分進行詳細觀測，通過凌日法來探測系外行星。凌日法的原理很簡單，即當行星從恆星前方掠過時，會導致恆星的視覺亮度下降，據此判斷行星的存在。

目前為止，凌日系外行星巡天衛星新發現的系外行星已經達到29顆，而有待進一步確認的潛在系外行星更是高達1000顆，下面兩幅圖分別標示出了相應位置。

雖然主業是搜尋系外行星，但凌日系外行星巡天衛星偶爾也會有別的發現。比如，發現太陽系中的新彗星，記錄到劇烈的超新星爆發，甚至還曾捕捉到一起黑洞手撕恆星事件。

總而言之，凌日系外行星巡天衛星正以超預期的效率審視著神祕的宇宙，期待它接下來的更多新發現。