月球上有人或有人從月球上來地球的說法並不限於西方文化。日本早在公元10世紀就有了《竹取物語》。故事講述了一個藏身竹子裡的名為 Kaguya-hime 的美麗姑娘，她長大後才告訴別人其實她是從月球來的，而且必須回到月亮。

如果 Lucian（諷刺作家）創造的外星人長相奇怪而可怕，那麼 Kaguya-hime 就是較早的擬人化外星人，又在某種程度上又超越了人類（超人是近代最著名的一個類似例子）。

不過，月亮只是對外星文明想像的開端。肉眼可見的火星毫不奇怪也吸引著早期天文學家和小說家的注意。火星的紅色不可避免地喚起了古代人對戰爭的記憶，所以羅馬的戰爭之神也被稱為 Mars（火星）。

Chuck Jones 非常清楚火星人的好戰本性，所以他在1948年創作的《登月曆險》裡塑造了火星人 Marvin 這個角色（儘管當時還沒有這個名詞）。

Marvin 的裝備是一頂插了羽毛的頭盔，和羅馬士兵一樣，不過顏色是明亮的綠色，像外星人的風格。他還穿了一條剪成很多長條的短裙。裙子不是像世紀戰魂一樣拖到膝蓋，而是像鼓起來的芭蕾裙一樣。

不同尋常的是，作為兔八哥的敵人，他的樣子相當嚇人，引人注意，似乎可以和愛發先生匹敵。他既是火星人，也十分好戰。換句話說，他來自火星，極端好鬥。

判斷一個人的世界觀是積極還是消極，也許最簡單的一種方法是問他們對外星人的看法。對樂觀主義者來說，外星人是 ET 外星人、Mork 或 Mr Spock。而對悲觀主義者來說，外太空充斥著異形和《火星人玩轉地球》裡的虐待狂矮人。

每當科學家向未知的星系發射一臺探測器時，我都同意史蒂芬·霍金的看法。儘管他希望找到外星生命的跡象，但是他也指出先進的外星文明也有可能把我們視為低賤的物種，毫不猶豫地毀滅我們。

當然，人類對火星最具想像力，也是其中最早之一的描述是 H.G.威爾士（HG Wells）創作的《世界大戰》。

火星展現出自己真正模樣——從文化角度來說——是 Giovanni Schiaparelli 在1877年用望遠鏡鎖定和仔細研究火星時。他在火星的表面看到了類似溝壑的東西，他稱其為“運河”。

這個詞語在著迷的英語受眾中很容易被錯譯：火星上有運河？如果這是真的，那一定是有人建造的。霍金指出，先進的外星文明說不定會毫不猶豫地毀滅我們。

儘管一些作家之前已經對火星上的生命作過種種猜測，Schiaparelli 拍攝的圖象還是激發了人們的豐富想像。1881年，一家名為“London Truth”的報紙刊登了一篇關於火星人入侵的故事。

故事講述了人類對火星人宣戰，而火星人使用導彈反擊，把喜馬拉雅山炸開很多大型缺口，勃朗峰徹底消失，地面留下了一個巨大的洞。

但是，直到1893年在瓦拉迪斯勞神父的小說“Aleriel or A Voyage to OtherWorlds”中，“Martian”這個指代火星居民意思的詞才開始流行起來。Aleriel 是水星人，而他遇到的火星人是九英尺高、樣子有點像獅子的素食主義者。

然後，在1892年，有人稱看到這顆紅色星球上幾次發出閃光。這是來自火星人的資訊嗎？他們現在已經擁有運河和火把了嗎？1895年，威爾士開始寫作《世界大戰》，1897年寫成系列。

他書中的火星人在巨大的三腳架中穿行（其中一件的雕塑仍矗立在倫敦附近的小鎮沃金（Woking），火星人曾全力摧毀這個地方）。

外星人非常可怕，同時具有生機勃勃、強大、非人類、瘸腿和像怪物一般的特點。士兵發現火星人太強大了，根本無法抵抗他們。幸運的是，最後人類通過細菌拯戰贏得了戰爭拯救了地球。

1912年，Edgar Rice Burroughs 想像了相反方向的旅程：來自弗吉尼亞的 John Carter（他有外星人的體質，看不出人在衰老）通過某種奇怪的星球投射的方式前往火星（當地人稱之為 Barsoom）。和 Lucian 虛構的人物一樣，他發現自己置身外星人的戰爭中。Carter 在美國南北戰爭中的戰鬥經驗讓他對死傷有所準備。

我們花了很久的時間來想像火星人，我們對火星人的著迷毫無疑問推動了科學的進步，這種進步就連威爾士也只能止於想像。

就在現在，美國國家航空航天局的一個團隊正在夏威夷的一個隔離實驗室裡，他們要在冒納羅亞火山北麓一個直徑為11米的洞裡生活一年。有訊息稱，科學家已經在火星上找到了流動的水的證據，這進一步助推了對這顆紅色星球上存在生命的興奮感。

但是，我們發現的越多，留給我們的想像空間就越小。在過去，作家們想像出了各式各樣的火星人，而現在我們不得不排除這些生命存在的可能性。

我們知道的太多了——而更關鍵的是，讀者和觀眾也知道的太多了——我們無法再假裝有外星人在那裡挖運河。火星依然沒有失去它的魅力，但它一部分神祕的面紗已經被揭開了。