筆者-菲君

在我們身邊存在著這樣一種人群，它們對疼痛非常敏感，哪怕只是喝一杯燙一點的水或是被尖銳的物體扎一下，都會誇張地發出大叫聲，嚴重時，這類人即便自己沒有受傷，光是看到別人的傷口也會表現出頭皮發麻、背後發涼。

那麼，為什麼相比一般人，這類人會非常怕疼呢，最新的研究指出，這可能和尼安德特人遺傳給我們的“怕疼基因”有關，也正是因為這種特殊基因的存在加快了尼安德特人的滅絕。

尼安德特人生活的環境其實非常艱險，雖說在人們的普遍印象中，尼安德特人個個骨骼粗大、肌肉強壯，抗打擊能力強，這讓他們可以捕獵大型的野生動物，用血肉之軀去對抗野牛、猛獁等危險生物。

但即便尼安德特人再英勇，它們骨子裡也是怕疼的，發表在《當代生物學》中國的一份基因研究顯示，尼安德特人具有“痛感更強烈”的生物學傾向，這也使得尼安德特人在與智人的爭奪中敗下陣來。

該報告指出，控制人類疼痛的SCN9A基因（編碼Nav1.7蛋白）在尼安德特人身上發生了突變，對於一般人而言，SCN9A基因的存在就如同“音量的旋鈕”，它的存在可以調定神經纖維內的疼痛程度，也就是說一個人對於疼痛的承受度取決於它。

當人類感到疼痛時，體內的蛋白質會釋放出一股鈉離子流，從而刺激我們神經細胞，而這時候SCN9A基因就發揮作用了，充當中轉站的SCN9A基因會將疼痛訊號進一步傳遞給大腦，再由大腦進行下一步的指令操作。

不巧的是，尼安德特人含有的SCN9A基因中Nav1.7蛋白髮生了三個突變，導致尼安德特人對於痛覺更加敏感，而尼安德特人作為歐洲人的近親，我們很有理由相信不少歐洲人都遺傳了尼安德特人突變的SCN9A基因。

收錄了超過50萬英國人基因組的UK Biobank（英國生物樣本庫）就顯示，在報告過疼痛症狀的物件中，攜帶突變SCN9A基因的人對於疼痛報告的機率比起沒有該基因突變的人群要高出7%左右。

那麼，又是什麼原因讓尼安德特人得以將這類容易被淘汰的基因遺傳給了後人呢，這其實和尼安德特人的穴居屬性有關，尼安德特人的分佈範圍雖然很廣，自它們走出非洲之後，就統治著整個歐洲和亞洲西部。

但一旦尼安德特人找到宜居地後便不再遷徙，這和喜歡到處去旅遊的智人恰恰相反，在窄小的生活圈尼安德特人的基因交流比率也很低，這就導致一些本該被淘汰的基因得以根深蒂固地埋在尼安德特人的身體裡，再到後來尼安德特人遇到了智人，摻雜著尼安德特人基因的部分也就理所當然地遺傳到了人類後代當中。

不過，“怕痛”從本質上說不是什麼壞事，至少對於現代人而言不是，疼痛作為一種會引起我們大腦強烈反應的感覺，對我們人體起到警醒的作用，疼痛的存在警告我們要遠離傷害，從而更好地保護自己，而在醫學上，透過診斷疼痛的部位我們還可以快速地得知自己的身體究竟哪裡出了毛病。

與之相反的是，這個世界上還存在著一種名為“無痛症”的病狀，同樣是SCN9A基因突變，但其表現則是編碼Nav1.7蛋白結構異常和功能缺失，這類人無法感知到任何疼痛。

截止目前為止，全世界一共發現了45例該類病症，這類人群由於無法感知疼痛、缺乏對疼痛的恐懼，常常會無意識地傷害自己，甚至是出現自殘等可怕的行為。