談到人類的未來，通常我都是一個實證主義者，我認為只要我們能做好我們作為一個物種能夠做到的，就可以取得偉大的成就，我甚至認為我們一定可以做到，但是我也不得不接受我們可能做不到什麼甚至可能輕易走向滅絕。人類滅絕的可能途徑有很多，其中一些可能由人類的行為導致，也存在自然滅絕的可能性，比如遭受小行星的撞擊。

那麼宇宙中的其他文明又是如何呢？他們肯定也面臨滅絕的危險，至少在發展中的某些時候，他們曾遭遇過滅絕的威脅。在我們的宇宙中曾經有外星文明消失嗎？在我們遇到外星文明之前，我們很難發現跡象指示外星人做過或沒有做過什麼事情，我們只有人類自己的行為可以作為參考。

至於滅絕，哪種情況都有可能。很明顯我們沒有滅絕，所以可以這樣說外星人把自己毀滅是一個小概率事件。但我們也知道我們可能會滅絕，反過來可以說許多甚至大多數外星文明都滅絕了。這不是一個容易回答的問題，因為這不僅要求我們探索一個在躲避我們的外星文明，還需要很多個文明直到樣本多到足夠我們觀察分析。

如果我們觀測到的第一個文明是一個已經死亡的文明，我個人認為是一件苦樂參半的事情。但即使是死去的文明也會留下痕跡，還可以回答那個重要的我們是否是宇宙中唯一生命的問題。所以我們應該對外星文明留心觀察。

亞當·史蒂文斯，鄧肯·福根和傑克·奧馬利-詹姆斯發表的一篇論文中展示了代表被毀滅的文明的痕跡。第一種可能性很低而且很難被觀測到，因為它的可觀測時間極短。要尋找其他世界的生命，我們要關注的主要生物訊號之一是外星大氣的氣體。但是，如果在星球上的所有生命突然全部死亡，假設這發生在地球上，取決於這場毀滅是如何發生的，如果這場毀滅包含所有有機生命，或是隻是文明被摧毀，大約一年時間大量的分解作用將會釋放甲烷和乙烷氣體，這些氣體可以從較遠距離被觀測到。

圖解: 旅行者金唱片的兩個拷貝之一。另一份跟隨旅行者1號於1977年9月5日發射至太空。

核武器的影響持續時間稍長，但同樣很難被觀察到。持續至少幾年時間的大規模核戰爭會對大氣層產生影響，包括輻射微塵導致的大氣光。這就相當於觀察一場核冬天。但是同時會產生灰塵所以這些現象也許不能被觀測到。但如果你看到一顆行星上的所有生命瞬間變為灰塵，也許意味著他們把自己引爆了。但也有可能他們是被小行星撞擊了，所以即使我們確實觀測到了這種現象，我還懷疑得出的結論是否準確。

如果你看到的是一場正在進行的戰爭，表現也會是相同的。核爆炸產生特別的、看起來非常人工的兩次伽馬射線閃光，事實上有一次較早發生，但是有觀點解釋說伽馬射線的爆發是由外星核測試產生。核爆炸能被檢測到的距離範圍取決於戰爭的規模，但如果我們在地球上將自己引爆，可以被觀察到的距離並不會太遠。但如果外星人由大型武器全副武裝，我們還是有可能觀測到的。

另一方面，如果我們真的偶然觀察到了核爆炸，我們叫它外星智慧核探索，也並不意味著一定有一場核戰爭正在進行。如果你看到規律的、不斷重複的爆炸，也可能是來自於一艘核動力的宇宙飛船。有觀點認為小於光速但非常快的宇宙飛船理論上可以通過核推進。還有一種可能是利用核來對小行星進行開採、轉向或其他也許會應用到大量爆炸的行為。所以在太空檢測到兩次伽馬射線閃光也許並不是那麼不可能。

其他可能檢測到的可能性包括基於超未來潛在技術，比如分子奈米技術。這種觀點是你可以創造出一種可以完成自我複製的奈米機器人，這種機器人可以耗盡一整個星球的能量來供自身進行指數級的複製。這種情況被起名為灰蠱，這種末日的結果看起來應該充滿了人工痕跡，然而就像所有遙遠未來的技術一樣，這種武器在現實世界的表現也許並不像理論上那麼優秀。理由是灰蠱武器可能遭到另一組想要取代灰蠱以保護星球免遭毀滅的奈米機器人的反擊。而且除非這是一場星球間的戰爭，否則可能會有更精確的方法來將奈米技術武器化從而避免使用灰蠱武器。

圖解：藝術家筆下的格利澤581c（前）、格利澤581b（中）、格利澤581d（後）以及它們的母恆星格利澤581。

作者還提到包括檢測外星球的大氣層，如果有外星文明存在就可能在大氣層產生人造的汙染。還有一種可能性就是我們發現一個行星碎片包含人工成分，但是大部分的材料都是自然存在於星球本身上的，所以這種可能性幾乎為零。

圖解：1967年蘇聯發行的16戈比郵票，繪製的是一個想象中外星文明發射的衛星。

最後，作為一名科幻小說作家，當我調查這個主題時，回想起從前科幻小說中一些曾讓我瑟瑟發抖的想法，比如博格人。還有一種證據，如果你想要這麼叫的話，可以證明一個死去的文明。如果我們在我們的星系調查中發現一個與生物無關的機器文明，有幾種可能性解釋發生的原因。要麼是最初的外星生物變成了機器，要麼是機器在一場生物間的毀滅戰爭中存活下來，要麼是機器自己摧毀了之前的生物文明。這可能會使宇宙中的機器智慧探測本身成為一個死亡標記。

相關知識閱讀

外星生命指存在於地球以外的生命體。這個概念囊括了簡單的細菌到具有高度智慧的“外星人”。研究和測試關於外星生命猜想的學科被稱作地外生物學或天體生物學。自從20世紀中葉以來，人類一直使用包括探測地球之外的電波、天文望遠鏡觀測潛在的宜居行星等方法探測外星生命存在的跡象，但迄今為止並沒有確切證據表明外星生命的存在。有人認為發現外星人的機率很小，也有很多人認為外星生命幾乎必定存在。

圖解：竹取物語裡的輝夜姬歸返月球(大約1650年)。

世界各地一直有關於外星人的遐想，在各種史書中也留下不少疑似關於外星人的奇異記載。有人猜測古印度人、古瑪雅人、古埃及人建造的發達古文明受到了外星生物科技的影響，更有人宣稱曾目睹外星人或與之接觸。伴隨大量關於外星人的報導、科幻小說和電影的充斥，使得外星生命的傳聞繪聲繪色。

參考資料

1.維基百科全書

2.天文學名詞

3. 南北角