“勾陳一”與地球之間的距離大約為434光年，是小熊座一顆視星等為2等的恆星，因為地球自轉軸的北端幾乎正對著“勾陳一”，它在天空中的位置就一直處於正北方，所以這顆這顆原本普通的恆星就成為了人人皆知的北極星。

大家或許會有一個疑問：既然有北極星，那有南極星麼？答案是肯定的，其實還真有南極星，下面我們就來看看它是哪顆星。人們將地球自轉軸的北端指向的恆星稱為北極星，按照同樣的道理，地球自轉軸的南端指向的恆星就是南極星。

這顆星星就是南極座σ（σ是希臘字母，讀音為“西格瑪”），它距離地球大約280光年，是距離南天極最近的一顆恆星（大約有1度的偏離）。南極座σ的視星等僅為5.4等，其亮度比北極星暗了差不多20倍，這幾乎是肉眼可見的極限了，這讓人們很難在天空中找到它，從而使它失去了導航的價值，因此可以說，人們之所以很少提到南極星就是因為這個原因。

需要指出的是，北極星和南極星的稱號並不是上述兩顆恆星所獨享的，實際上北極星和南極星的稱號有點像是“輪班制”，隨著地球自轉軸的週期性擺動，它們的稱號會被其他的恆星代替。

我們都知道，地球是一個橢圓狀的球體，具體表現為赤道部位比較突出，而兩極的部位則比較扁平。這就造成了地球在運動的時候，赤道部位受到其他天體（主要是太陽和月球）的引力要略大一些，從而使地球的自轉軸出現有規律地擺動，根據科學家的估算，地球自轉軸擺動的週期大約為2.6萬年，人們將這種現象稱之為“歲差”。

由於歲差現象的存在，地球自轉軸的南端將在大約1.2萬年後，指向一顆非常明亮的恆星——船底座α。船底座α就是我們平常所說的“老人星”，它距離我們大概有310光年遠，其視星等為-0.72等，其光度是太陽的1.6萬倍，是天空中亮度僅次於天狼星的第二亮星（僅指恆星）。

可以預見的是，在1.2萬年之後南極星將不再黯淡無光，船底座α將會使“南極星”這個稱號，變得像現在的北極星一樣人盡皆知。而到那個時候，地球自轉軸的北端會指向另一顆恆星——“天津二”，這顆天鵝座的第三亮星，就是屆時的北極星。

值得一提的是，南極星也並不是我們想象中的那樣默默無聞，事實上，生活在南半球的人們還是對這顆星星有一定的了解的。在巴西的國旗上，還出現了南極星的身影，它象徵著這個國家的首都——巴西利亞。