科學家於本週三稱，在巴伐利亞州的一個粘土坑中發現的一具古代類人猿遺骸，人類的祖先直立行走的時間比人們此前認為的要早數百萬年。

一個國際研究小組稱，一名生活在距今約1200萬年前的雄性猿類的部分骨骼化石與現代人類骨骼驚人地相似。在《自然》雜誌上發表的一篇論文中，他們得出結論稱，這一此前不為人知的物種名為“多瑙河古根莫西”(Danuvius guggenmosi)，它可以用兩條腿走路，但也能像猿類一樣攀爬。

這項研究的負責人、德國圖賓根大學的Madelaine Boehme說，這些發現“對我們之前對類人猿和人類進化的理解提出了根本性的問題”。

自從查爾斯·達爾文首次提出類人猿是人類的祖先以來，關於類人猿何時進化出兩足運動的問題就一直讓科學家們著迷。之前在克里特島和肯亞發現的猿類直立行走的化石記錄只能追溯到600萬年前。

Boehme和來自保加利亞、德國、加拿大和美國的研究人員一起，研究了從德國慕尼黑以西70公里(44英里)的一個名為Hammerschmiede或Hammer Smithy的考古遺址中發現的15000多塊骨頭。

在他們拼湊起來的遺骸中，有四個人的靈長類化石，他們生活在1162萬年前。最完整的一個是成年雄性，大概有1米(3英尺4英寸)高，31公斤(68磅)重，看起來像現代的倭黑猩猩，一種黑猩猩。

Boehme說:“我們驚訝地發現某些骨骼與人類是多麼的相似，而與類人猿是多麼的不同。”

多虧了幾塊儲存完好的脊椎骨、四肢、手指和腳趾骨，科學家們得以重現多瑙河的運動方式。他們得出結論，雖然多瑙河可以用胳膊掛在樹枝上，但它也可以伸直腿直立行走。

“這改變了我們對早期人類進化的看法，即一切都發生在非洲，”Boehme在接受美聯社採訪時表示。

和人類一樣，多瑙河也有一個s形的脊椎，可以在站立時保持身體直立。不過，與人類不同的是，它有一個強大的、可對抗的大腳趾，可以讓它用腳抓住樹枝，安全地穿過樹梢。

倫敦自然歷史博物館(Natural History Museum)的古生物學家弗雷德·斯波爾(Fred Spoor)稱，這些化石的發現“令人驚歎”，但他表示，它們可能會成為很多爭論的話題，尤其是因為它們可能會挑戰許多現有的進化論觀點。

“我可以預見，對於這些化石意味著什麼，將會有很多令人痛苦的重新分析，”斯波爾說，他沒有參與這項研究。