當地時間9月28日，在得克薩斯州博卡奇卡的SpaceX試驗場，矽谷“鋼鐵俠”埃隆·馬斯克（Elon Musk）向受邀媒體介紹了SpaceX星際飛船（Starship）專案取得的最新進展以及未來計劃。他演講中表示，希望星際飛船能夠在未來六個月內實現軌道執行。

測試結果喜人

馬斯克已經非常明確表示，SpaceX的目標是把人類送上火星，他也一直在討論通過建造巨型飛船和運載火箭來實現這個目標。

2008年左右，馬斯克首次將這種當時十分神祕的飛行器稱為火星殖民運輸車(MCT)，並給它起了綽號“BFR”，即“大獵鷹火箭”的縮寫。但是沒有人知道它是如何工作的，也不知道它是什麼樣的。

2016年，馬斯克終於在墨西哥瓜達拉哈拉舉行的國際宇航大會(IAC)會議上公佈了他的火星飛行器第一個概念。他展示了巨大硬體的動畫，火箭和飛船組合起來高達122米，直徑超過11米。42臺新的火箭發動機將被用來為該系統提供動力，它將能夠將多達100名乘客運送到太空目的地。

2017年，馬斯克縮小了上述系統的規模。在IAC的另一次演示中，他展示了更薄更短的火箭和飛船組合，而且它只需要31臺發動機，而不是42臺。馬斯克當時指出，較小的版本將使其更容易籌集資金。

2018年9月，馬斯克宣佈了該計劃的第一位商業乘客，即日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)，並對火箭和飛船設計進行了更多改進。SpaceX公司決定在飛船上增加三個巨大的鰭翼，並調整底部引擎的佈置。不久之後，這個系統名字也改了。2018年11月，馬斯克宣佈，這艘飛船現在將被命名為“星際飛船”，將它送入太空的火箭將被稱為“超重”(Super Heavy)。

在過去的一年中，SpaceX確實加快了其星際飛船計劃的測試。該公司始終在佛羅里達州博卡奇卡和卡納維拉爾角建造星際飛船的零件和原型，該公司的大部分火箭也都是在那裡發射的。

在德克薩斯州進行了幾次發動機測試後，SpaceX於今年8月在博卡奇卡進行了首次試飛。名為StarHopper的星際飛船原型飛行器升到了大約150米的高度，而它只使用了一個猛禽發動機，然後又降落在地面上。這標誌著猛禽發動機第一次將飛船推進到有實際意義的高度。

馬斯克迴應媒體

問：星艦的總體時間線是怎麼樣的？

馬斯克：mk1大概會在1個月以後進行20km試飛。兩個月以後完成建造mk2。mk3和4預計會在6個月以後建成並且進行首次軌道飛行。

問：星艦有能力獨自飛離星球嗎？

馬斯克：因為地球更強的重力和更厚的大氣，星艦需要助推器的幫助才能進入軌道；但是對於月球和火星來說，星艦完全有能力獨自進入軌道並返回地球。

MK1配備3個猛禽（Raptor）發動機——猛禽是一種全流量、多級燃燒型火箭發動機，由低溫甲烷和液氧作為燃料。而運送星際飛船的超級重型火箭Super Heavy擁有 37個猛禽發動機，6 條著陸腿，長度68米，直徑9米。每個猛禽發動機的推力高達200噸，因此發射時火箭的總推力將達到7400噸，是此前人類歷史上推力最大的“土星5號”火箭3500噸的推力的2倍多。

問：這艘星艦（特指mk1）這麼重，它的運力如何？它能像你之前所說的那樣承載100個人嗎？

馬斯克：可以，因為在太空中沒有重力，mk1有大概1000立方米的加壓空間和150t的leo運載能力，完全有能力承載一百個人。

問：繼續之前的問題，我確定你在第一次使用星艦載人時不會滿載100個人。你打算什麼時候第一次使用星艦載人，載多少人？

移民火星不是夢

50年前，阿姆斯特朗踏上月球表面後說：“這對個人來說是一小步，對人類來說卻是一大步。”

今天，同樣可以說：這是馬斯克的一小步，人類的一大步。

“地球已經存在了大約45億年，但是人類從出現至今只佔了這45億年的很小一部分。從進化的角度來看，如果有意識的生命在地球上進化所需的時間延長百分之十，那麼它根本不會有機會進化成功，因為已經被太陽焚化了。”

馬斯克對人類文明的擔憂勝過了對當下的樂觀，“意識是非常稀有和寶貴的東西，我們應該採取一切可能的步驟來保持意識。直到現在，在45億年之後，這個窗口才剛剛開啟。等待這個視窗的開啟需要很長時間，而且可能不會開啟長時間。我天生樂觀，但是這個視窗不會長期開放，我認為當它開放時，我們應該成為一個多行星文明。”

這一切都顯得雄心勃勃，而馬斯克為這些計劃制定的時間表更是大膽。他設想星際飛船最早在2022年進行第一次軌道飛行，人們將在2024年搭乘其飛往火星。這些都令人有些難以置信，特別是因為超重運載火箭部分甚至還沒有開始製造。然而，SpaceX的Quattroporte格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)去年確實準確地預測稱，星際飛船原型將在2019年年底前進行高空測試，而這個預測即將成為現實。