太陽系中原本有九大行星，但在2006年國際天文聯合會上冥王星被移出了行星之列，九大行星自此變成了八大行星。

雖然被人類無情“降級”，但冥王星的關注度可並沒有減少太多，人們對這顆神秘的星球依舊充滿興趣。

冥王是古希臘神話中眾神之一，它陰險恐怖且冷酷無情，掌管著黑暗無邊的冥界，是一個可怕的存在。

那以冥王命名的冥王星又有多“可怕”呢？它被踢出行星之列又是因為什麼原因呢？

X行星的發現與命名

1864年，法國天文學教師奧本•勒維耶透過經典力學分析獨立計算出了海王星的軌道，並在同年9月，他發現了海王星。

人們之所以認為海王星存在是因為天文學家發現有行星影響著天王星的軌道，這種影響在天文學上又叫做攝動。

19世紀末，天文學家在對海王星進行了大量觀測後發現又有其他行星攝動著海王星的軌道，他們把這顆可能存在的行星稱為“X行星”。

1894年美國富人羅威爾創立了羅威爾天文臺，從1906年開始他就開始尋找“X行星”，但直到1916年他去世也都沒有發現。

羅威爾去世後他的妻子因為遺產問題與天文臺展開了長達十年的訴訟，這使得各項觀測任務被擱置。

圖為：臆想中的X行星

1929年，搜尋“X行星”的任務正式恢復，當時的天文臺主管把這項任務交給了年僅23歲的克萊德•湯博。

1930年2月18日，在經過近一年的搜尋後湯博在一組照片中發現了一個可能移動的天體，這個就是後來的冥王星，在當時它理所當然的成為太陽系第九大行星。

當時被認為有可能就是傳說中的X行星，不過最終證實它並不是，因為它太小了，只是恰巧出現在了那裡，又恰巧被發現了而已。而X行星隨著旅行者2號的發射最終被證明根本不存在，只是計算錯誤。

第九大行星的訊息在全世界引起了轟動，羅威爾天文臺也無可爭議的獲得了該行星的命名權。

羅威爾天文臺收到了來自全球超過一千分的起名建議，但最後他們採用了一個英國小女孩的建議——Pluto，在東亞則翻譯成冥王。

圖為：新視野號

冥王星的不尋常之處

對冥王星的探測是在2006年，當年1月19日，美國發射了無人探測太空船新視野號，它負責對冥王星進行探索。

經過漫長的飛行後，新視野號於2015年7月14日到達了距離冥王星10000公里處，並於此地展開觀測。

可怕源於未知，源於不尋常，冥王星的“可怕”之處正是它所展現出來的與一般的行星不同的部分。

其一是執行軌道。太陽系內其他行星的軌道是接近圓形的而且靠近黃道面，但冥王星的軌道是高度偏心的橢圓軌道，而且與黃道平面的夾角大約為17°。

也就是說，其他行星是在同一平面內繞太陽旋轉，而冥王星有時會出現在平面之上，有時又在平面下面。

而且，從極面上看冥王星的軌道是穿過了海王星的軌道的，但是它們兩個並不會相撞，因為它們並沒有交點。

其二是冥衛一。冥王星已知的衛星有五顆，分別是冥衛一、二、三、四、五。雖然冥王星的軌道是橢圓，但它的衛星軌道都是圓形且都在冥王星的赤道平面內。

冥王星衛星的不尋常之處是冥王星和冥衛一系統的質心並不在冥王星中，而且它們相互潮汐鎖定，冥衛一永遠只有一面朝著冥王星。

這意味著它們二者之間並不是簡單的誰繞誰轉的關係，而是“結合”在一起，共同繞質心旋轉的聯星系統。

其三是冥王星之心。在冥王星的表面有一個橫跨大約1590公里的巨大心形淺色區域，NASA將其命名為“湯博區”，顯然這是為了紀念冥王星的發現者。

圖為：冥王星湯博區

湯博區的兩“葉”雖然都有著比其他區域都亮的外觀，但它們的地質特性卻截然不同。左葉部分要比右葉平坦許多，顏色也稍稍不同。

新視野號公開的照片顯示，在左葉的平滑區域中存在3500米高的由水和冰形成的山脈，這與一開始人們的猜想是一致的。

湯博區的底部是一塊暗色的區域，科學家推測這應該是一個含有大量冰的撞擊坑，而前面的冰山正是撞擊產生的碎片形成的。

這樣，平滑區域就可以解釋為撞擊的“餘威”所致，就像你猛踩地面一腳周圍的土地得到了平整。

很巧合的是，這塊心形區域很意外的與《美少女戰士》中水手冥王星（動畫角色）的武器時空之仗上可分離的石榴石外形相似，要知道，這部動畫片是上世紀90年代的，而湯博區是2015年發現的。

圖為：冥王雪奈和它的武器

冥王星為何被除名

自冥王星發現以來，人類對它的質量的估計就一直在縮小，1931年計算出的冥王星的質量與地球差不多，但到20世紀末，人們認為它的質量只有地球的0.2%。

1992年起，人們又在冥王星發現了更多的天體，這些發現顯示冥王星只是柯伊伯帶中的一部分而已，冥王星是否算行星成了有爭議的事。

終於，考慮到對冥王星地位的爭議，2006年的國際天文聯合會提出了定義行星的三個條件，滿足這三個條件的天體才可以看作是行星。

這三個條件簡單說就是：1.繞太陽轉2.是圓的3.軌道附近沒有其他天體（除了衛星）。

前兩個條件冥王星是滿足的，但第三個它滿足不了，因為它所在的柯伊伯帶中天體太多了，它只是很普通的其中之一。

最後

冥王星被降級並不冤，大多人應該都不能“容忍”一個表面積沒有俄羅斯大的天體充當“九大行星”之一。

當然，這一切只是人類的主觀行為和想法，冥王星自己並不在乎自己的地位如何，畢竟它都不曉得自己叫冥王星。

無論是屬於行星還是矮行星，冥王星都值得人類去探索，揭開它的神秘面紗才是最重要的。