人類的進化是一條漫長而艱辛的道路 。幾百萬年前，我們的祖先幾乎不能直立行走，大腦很小，而且可能在樹上呆了不少時間。即到了一百萬年前，人類這一物種還不存在，儘管我們的前輩當時看起來更像人類，而不是像猿人。

30萬年前的某個地方，可能在非洲的，第一批智人出現了。他們看起來還是不太像現代人，有著細長的頭骨和超大的牙齒 , 但他們在大多數方面都和我們一樣。然後，人類一直在進化，直到現代人類的模樣。

2017年，法國一支科學家團隊經過大量的資料分析，得出了一個驚人的結論：人作為一個物種似乎已經達到了巔峰。無論是速度、力量、身高、壽命，這些人的素質在經過長時間進化後都在趨於平穩。

以人的預期壽命為例，2000年出生的大多數男性可望活到77歲，女性可望活到82歲。而在一百年前，這些數字至少會減少20歲，男性可能是57歲，女性可能是59歲或60歲。

這100多年來，這個數字一直在穩步上升。每過4年，人類的預期壽命至少上升1歲，但這個數字只是一個預期。它只是衡量當年出生的嬰兒預計能活多久。有的人早死，有的人活得更久。有科學家認為，2000年發達國家出生的嬰兒有一半甚至能活到一百歲。

目前世界上最長壽的人

但這種情況還能繼續下去嗎？到目前為止，有記錄的最長壽的人類是法國女性讓娜·路易絲·卡爾芒，她的壽命為122歲164天，她於1997年去世。此後再無人活到這個年齡。所以這可能是人類的最高的年齡極限，大約在120歲左右。有一些人認為隨著我們對衰老的理解加深，我們會突破這些限制，但能活到100歲的長壽者總體來看是極少數。

身高是衡量我們離物種進化頂峰有多近的另一種方式。

世界最高的人和最矮的人

儘管絕大多數人類的身高處於一個狹窄的範圍，但兩端是驚人的。世界上有記錄以來最高的人是美國的羅伯特·潘興·瓦德，他在22歲時去世時身高為2米72。他比最矮的尼泊爾人張德拉·巴哈杜爾·丹奇高5倍，後者只有55釐米。

毫無疑問，我們今天的身高比幾個世紀前要高。但是，不知何故，我們的身高几個世紀以來一直在穩步增長的想法其實是不正確的。

一百萬年前，人類的身高介於1.5米到1.8米高之間。在那之後的幾千年裡，有證據顯示，人類的平均身高可能一直沒有大的變化。直到大約18000年前，人類的身高開始急劇下降。從1.8萬年到1000年前，人類男性身高平均減少了10釐米。人類走向農業社會可能是原因之一。從那時起，人類身高又有了一次顯著的增長，平均增長了7.62釐米以上。今天，荷蘭男性（1.83米）和拉脫維亞女性（1.73米）是世界上最高的人群。

但是，過去一兩個世紀，人類身高快速增長的勢頭似乎正在放緩，甚至趨於平緩。

法國研究人員還求助於體育資料，看看人類是否已經達到了進化的巔峰。畢竟，世界級運動員代表了我們人類能力的極致。結果顯示，看起來人類確實可能已經達到了頂峰。

表面的資料乍一看可能並不是這樣：在整個二十世紀，舉重、跑步、跳躍、游泳、滑冰、滑雪和腳踏車等專案的紀錄都在不斷重新整理，唯一的例外是在兩次世界大戰期間。

馬拉松的男子世界紀錄時間從1909年的2:55:18下降到2014年的2:02:57。泳池中的百米自由泳完成時間從1905年的65秒下降到現在的46.91秒。

類似這樣的例子不勝列舉，但研究人員認為，在過去的30年，無論男女，體育運動專案的世界紀錄的變化速度都在放緩：運動專案世界紀錄重新整理的速度和幅度都沒有那麼快，並且，藥物的使用人為地提高了成績。

這與一些基於人體肌肉質量、心率、攝氧量和步幅的研究結果相吻合，即，人類正在接近最大運動效能。

人體的每一個器官都有科學家所說的最大功能表現，也就是效能極限。例如，人類心臟最快的跳動速度是每分鐘超過200次（平均是40到100次）。但隨著年齡的增長，達到這個數字變得越來越難。事實上，當我們二十多歲的時候，人的身體的效能已經達到了巔峰。隨後，人體的機能就從那個高點逐漸下降。

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