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反物質的發現

1928年,量子力學大師狄拉克在提出了自己的狄拉克方程後,原本應該大喜過望,卻反而陷入了沉思。因為在這個方程裡,有一個問題不能解決,那就是電子可能擁有負能量

剛剛發現這個問題的時候,物理學家們甚至都不知道這是數學上出現了計算問題,還是真的存在這樣詭異的粒子。為了解釋這個問題,他提出了狄拉克海的概念,認為宇宙中本來就有各種帶有負能量的粒子,只不過它們的能級都被填滿了,所以我們只能看見普通的粒子。

我們現在知道,狄拉克發現的,其實就是所謂的反物質。所謂的反物質,就是和普通的粒子相對應的一些粒子,雙方擁有著相反的能量等一些映象的資料。

1932年的時候,美國物理學家安德森發現了正電子,這是人類第一次證實了反物質的存在。1955年,美國物理學家格雷西又發現了反質子,至此再無人質疑反物質的存在。

現在我們知道,所有的粒子都有屬於自己的反粒子。而且,當相同的正粒子和反粒子相遇時,二者就會發生湮滅,轉化為能量,而這個轉化過程就遵循愛因斯坦提出的質能方程,產生的能量極其巨大。僅僅一克物質和對應的反物質湮滅,就會產生超過4萬噸TNT烈性炸藥的能量!

隨著反物質發現得越來越多,新的問題也出現了:如果所有的物質都有完全對應的反物質,那麼它們在宇宙大爆炸的時候應該是等量產生的。可是,今天的宇宙中幾乎只有普通物質,除了一些粒子的衰變、宇宙射線或者人類的實驗中,幾乎沒有反物質的存在。那麼,它們到底去哪了呢?

反物質消失之謎

這個問題一直是困擾著科學家的終極謎題,甚至在各種科學謎題的排行榜中都有它的身影。多年以來,科學家們一直試圖找到這個問題的答案,並提出了多種理論。最近,歐洲核子研究中心的大型強子對撞機底夸克(LHCb)實驗似乎找到了可能的答案。

(圖片說明:LHCb實驗)

科學家指出:之所以有今天物質主宰宇宙的局面,應該是宇宙大爆炸初期有什麼機制導致物質佔了上風,這或許與當時高得驚人的密度和溫度有關。然後,隨著宇宙逐漸冷卻,殘餘的少部分反物質全都和物質發生湮滅,轉變為能量,從此宇宙中只剩下物質和能量

問題就出現在這裡:到底是什麼機制導致了物質的盈餘呢?

LHCb的科學家們認為:或許夸克能解釋這個問題。

夸克的秘密

我們知道,質子和中子等重子並不是基本粒子,它們都是由一種叫做夸克的粒子構成的。夸克又分為六種,物理學家稱之為六個“味”,分別是上、下、奇、粲、底和頂。此外,這六種夸克又分別有它們自己對應的反物質,也就是六種反夸克。

上夸克和下夸克是我們比較熟悉的,因為質子和中子都是由它們構成的。而其他夸克可以透過一些高能環境產生,就比如像歐洲的大型強子對撞機這樣的粒子加速器。

(圖片說明:大型強子對撞機)

同時,一個夸克和另一種反夸克還可以結合為介子。其中,有四種中性介子非常值得注意,分別是B0s、B0、D0和K0介子,它們可以自發地變成對應的反粒子,還可以再變回原來的粒子,這個現象最早在20世紀60年代被發現,被稱為味振盪

這些基本粒子並不穩定,在振盪的過程中,就會發生衰變,分裂成其他更穩定的粒子。而在這個振盪和衰變的過程中,就有可能蘊藏著宇宙中反物質消失之謎的答案。

CKM機制

1956年,楊振寧和李政道做了一件轟動物理學界的事,那就是在吳健雄的幫助下證明了弱相互作用下的宇稱不守恆。接下來,物理學家又提出了電荷-宇稱的守恆,但同樣在1964年被發現了對稱性破缺。

1973年,物理學家們提出了卡比博-小林-益川矩陣,也就是所謂的CKM機制,給出了電荷-宇稱不守恆存在的必要條件。在這個機制中,物理學家指出了物質和反物質的一些細微差別。

現在科學家認為,反介子和介子的衰變有所不同,在振盪的過程中,其衰變速度會有所降低。於是,更多的介子衰變成了其他的物質,而反介子衰變得較少,又振盪回介子,衰變……在這個過程中,反物質就越來越少了。

但是問題在於,目前我們發現的這種差異還比較小,不足以解釋今天我們看到宇宙完全由物質主宰的局面。也就是說,一定還有其他什麼機制,是我們目前還不瞭解的,它同樣可以造成二者之間的差異。

物理學大廈的建立

在LHCb實驗中,科學家們對B0s介子進行了研究,觀察它們衰變為兩個帶電的k介子的過程。利用大型強子對撞機,科學家可以利用質子之間的碰撞製造出B0s介子,也會產生反B0s介子。這些介子在被製造出來後,每秒鐘就能反覆震盪數萬億次,二者之間振盪次數的差異就是科學家重點關注的資料。

他們發現,二者的衰變次數果然不一樣,B0s介子衰變更多一些,這也是科學家首次發現B0s介子和反B0s介子之間的衰變隨著振盪而出現不對稱的現象

這次發現,不僅可以幫助我們理解反物質消失之謎,而且讓科學家測量到了不對稱性的規模,這對於其他物理引數的測量也有重要的意義。透過這次研究的資料和以往的一些資料進行對比,可以檢驗此前的研究和理論是否正確,鞏固已經建立的物理模型。

當然,解釋反物質消失之謎同樣重要。如果不是有這些機制的存在,那麼今天的宇宙根本不會形成。當初如果所有的物質和反物質都湮滅了,今天的宇宙就是充滿了能量而沒有穩定物質的宇宙,又哪裡會有人類呢?

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