科學家釋出了對一顆2008年小行星與地球碰撞後收集到的隕石碎片的分析。他們表明母本小行星巨大，結果表明特殊的持水型小行星可能更大，並且具有比以前認為的不同的礦物組成。這項研究的結果發表《自然天文學》雜誌上，著眼於那些隕石碎片的化學成分。這些碎片的故事始於2008年10月，當時科學家意識到與地球碰撞過程中的一顆小行星。

2017年的穀神星 圖片：NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA

大多數岩石在進入地球大氣層時都會燃燒，並且殘餘物（如果有的話）會落入努比亞沙漠風吹沙沙中。它為國際研究人員團隊（其中包括NASA科學家）提供了難得的機會，可以預測岩石的到來，然後將沙子清理成尚存的碎片。儘管小行星相對較小，只有約九噸，但其碎屑很小。 從沙漠中收集到的隕石少於8.8磅（4千克）。 在附近的火車站之後，他們被統稱為Almahata Sitta。這是第一次發現小行星，然後收集其隕石殘留物。

自從其恢復以來，已經對Almahata Sitta的不同碎片進行了分析，揭示了有關小行星不同部分的起源和化學成分的資訊。 團隊研究的隕石樣品-稱為AhS 202的裝置非常小，您可以在釘頭釘上裝上10份副本，但它來自巨大的太空岩石，該岩石的起點早於碎片與Almahata Sitta的岩石塊結合在一起。該團隊使用紅外和X射線光來研究樣品。他們發現該碎片是碳質球粒隕石，這是一種在太陽系初期形成的隕石，可能將水帶入地球，引起了所有這些。以前一般認為碳質球粒隕石不能來自直徑大於62英里（100公里）的母體（起源的小行星）。

但是研究人員在其充滿活力的碎片中發現了透閃石，這種礦物需要巨大的壓力才能形成。透閃石的樣品中存在表明原產地小行星的直徑在範圍內 640至1800餘千米，把它在穀神星的駕駛室，最大的物件-矮行星，事實上是小行星帶。西南研究所的研究員，最近論文的主要作者維奇·漢密爾頓（Vicky Hamilton）表示：“這是一個我們以前不知道的龐大母體的證據，” 在碳質球粒隕石中的透閃石。“我們的隕石集合中沒有其他證據，這有助於證實我們已經懷疑的事實，這就是我們設法在地球上發現的隕石是有偏差的樣本。”

透閃石，這裡是亮橙色，只能在非常大的母體小行星中形成。圖片：VE Hamilton等人，2020年/自然天文學

當小行星飛越太空時，它們必然會與其他物體接觸。這些金屬和礦物的聚集在一起並隨著其軌跡的繼續破裂。當在地球上實際發現隕石時，它是來自太空的故事的聚集體，唯一讀取它的方法是進行大量分析。讓一組科學家看著一塊隕石，而另一組科學家看著同一塊隕石，您將看到太陽系歷史的兩個不同部分。漢密爾頓的銀子就是這樣說的，它可以說出它是來自一個巨大的小行星的某些起源，而另一塊Almahata Sitta可能暗示著原行星的存在。

團隊最近進行的電鏡檢查工作是一種反向工程，從看起來像典型的太空岩石到其特定的故事，在這種情況下，它是指一個巨大的母小行星。儘管比其他型別的小行星稀有得多，但有關碳質球粒隕石的新資訊隨時可能從天上掉下來。氣象學家是否足夠警惕（或感到幸運）足以發現他們，這只是一個問題。