12月27日，美歐聯合太陽軌道飛行器與金星相遇，這是它在一系列飛越行星的過程中，科學家首次對其軌道進行調整最佳化，使其到達太陽。

太陽軌道飛行器在美國東部時間上午7:39到達離金星最近的地方，當時飛船距離金星雲頂大約7500公里。探測器是美國宇航局和歐洲航天局（ESA）的合作專案，於今年2月發射升空，預計將花7年時間研究我們的太陽。但是為了儘可能接近太陽，太空船需要做一些飛行線路的最佳化，當然，也可以順帶觀測下沿線的行星。如果你駕駛一艘宇宙飛船經過一顆行星，你也可以試著從這次冒險中獲取一些資料。

“太陽軌道飛行器當然不是專門為觀測金星而設計的，”歐洲航天局（European Space Agency）的專案科學家丹尼爾·穆勒（Daniel Müller）在12月10日舉行的美國地球物理聯盟（American Geophysical Union）秋季年會上舉行的新聞釋出會上說，“但我們總是在尋找額外的機會來做科學研究，當我們接近金星時，我們當然會對其進行一些觀測。”

以研究太陽為主要目標的太空船，確實限制了它在飛越金星時所能做的工作。一個關鍵的限制來自於航天器的防陽光設計。“我們總是需要把我們的隔熱板指向太陽，這是無法改變的，”穆勒說“望遠鏡都是透過隔熱板朝太陽方向看的。”

所以這艘太空船上沒有金星的影象，但太空船還攜帶了一套儀器，這些儀器專注於眼前的環境，而對於這些儀器來說，方向不是問題。

在今天的飛越過程中，科學家們利用太空船的磁強計、無線電和等離子波儀器以及高能粒子探測器上的一些感測器收集資料。考慮到這些儀器和太陽軌道器與金星的距離，這些觀測結果是否會有什麼重大發現，科學家還不是很確定。

“與地球不同，金星沒有磁場，因此太陽風直接與行星相互作用，而不是與磁場相互作用。這是一個非常不同的互動，”霍伯裡說。

今天太陽軌道飛行器第一次飛越金星，研究小組不確定從這次飛行中會有什麼科學上的收穫。

據歐空局稱，任務小組在飛越過程中讓飛船進行了觀測資料的收集和傳輸，但科學家們還需要幾天時間才能挖掘出儀器收集到的資料所指向的意義。

“我們應該會尋找到新的和有趣的東西，”穆勒說，“但現階段，我們不確定它們會是什麼樣子的。”