這是布蘭森的維珍銀河公司自2019年2月以來的第一次試射，此前經歷了一系列的延遲、取消和中止。

到底怎麼回事？

12月12日星期六，億萬富翁理查德·布蘭森的宇宙飛船二號“團結”號從新墨西哥州太空港的沙漠沙地發射升空。

起飛後不久，發射失敗，“團結”號返回地球(安全，謝天謝地)。

太空是很難的。

事情是這樣的。

布蘭森早在2004年就宣佈了維珍銀河的想法，當時它是一家“太空旅遊”公司。

你買了一張票，你跳上火箭，你到達太空，看到地球是一個美麗的旋轉的藍色和綠色的球體，然後你回來了。

從各方面來看，這是一個相當直截了當的概念(他並不是想帶人去火星或其他地方)。

但是，當涉及到太空時，即使是簡單的事情也可能是令人沮喪的困難。

有多難？

當該公司在2004年宣佈成立時，第一位遊客計劃在2009年推出。

而在2014年的一次試飛中，維珍銀河的“進取號”宇宙飛船在大氣層中解體，導致機上一名宇航員死亡，另一名宇航員受重傷。

如果你們公司的全部目的是讓人們安全地搭乘一次太空之旅，那麼你不能再承受另一次事故，無論是致命的還是其他的。

維珍銀河面臨的麻煩之一是他們的非傳統火箭設計。

大多數火箭都是細長的，由幾個部分組成。

第一部分(升空的行話叫做“階段”)使火箭離開地面。

一旦燃料耗盡，它就會分離，這樣火箭的其餘部分就不必拖著重物四處走動了。

維珍銀河的火箭是從一架特別設計的飛機的腹部發射的。

那架飛機在起飛前將它帶到40,000英尺的高空。

由於飛機在對抗重力方面做了很大一部分工作，火箭可以變得更小、更靈活，使它們能夠滑落回地球並著陸，為下一次飛行做好準備。

由於我們沒有以這種方式發射火箭的豐富經驗，因此需要花費大量的開發時間才能做到這一點。

但即便如此，維珍銀河在很大程度上仍將侷限於太空旅遊。

只需25萬美元，你也可以爬上卡曼線(離地面100公里，這是太空的“官方”起點)。

但你不會花很長時間在失重的奇蹟中：布蘭森的宇宙飛船沒有達到完全軌道的吸引力。

我們真的不知道維珍銀河是否會起飛，或者它是否會賣出足夠的門票來收回最初的投資(這遠遠超出了預算)。

剝離出來的維珍軌道公司(Virgin Orbit)希望像發射小衛星一樣發射貨物，但它也面臨著成本超支和大規模延誤。

的確，太空很難。