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《科學》雜誌刊文公佈了英國出現的B117型變異病毒的最新研究結果。文章指出,科學家觀察B117變種病毒的基因組時,被它已經出現17個位點的大量突變所震驚。通常情況,新冠病毒以每月1-2個位點的速度積累突變,現在測定的許多病毒基因組,跟今年1月份出現的病毒基因組,相差了大約20個位點。

目前已經發現的4000多種變異新冠病毒,就是這麼出現的。而B117型變種病毒出現的17個位點,並不是積累下來的,而是在同一時間位點突然變異,進化速度之快前所未見。換而言之,其他變異病毒將近一年走完的路,B117型一下子就走完了。

目前已經知道的情況是,B117型變種病毒的傳播率提高了50%-70%。此外,還有一個令人擔憂的發現是,B117型變種病毒會使兒童和成年人一樣容易感染。正常情況下,兒童感染新冠肺炎的可能性相對要小,如果達到了和成人相同的水平,那麼不管哪個年齡段,都沒有例外了,所有人都屬於易感群體,這是非常可怕的,比想象中要糟糕得多。

相對來說不錯的訊息是,沒有足夠的證據表明,B117型變種病毒會導致更嚴重的疾病,同時大多數專家認為,變異病毒不會對疫苗產生重大影響——儘管不排除這種可能性。專家指出,新冠病毒的每一次突變都可能改變刺突蛋白的形狀,使抗體更難抓住它們,B117型病毒已經發現了8個刺突基因,但還是在疫苗效力的可控範圍內。

不過也有科學家持悲觀態度,認為疫苗不會失效,但是也不會那麼有效,可能會降低疫苗的效力。就像是攻擊一個巨大的城門一樣,短期內可能攻不進去,但是時間長了就不好說了,會逐漸讓城門鬆動。一旦有了更嚴重的變異病毒出現,甚至可能出現現有的城門根本無法抵擋的情況。

在南非發現的另一個譜系的變異新冠病毒毒株就有這樣的潛質,該變異毒株的突變也存在於B117變種病毒中。根據非洲的研究結果顯示,有證據表明,南非變異毒株可能正在引發年輕人和其他年齡健康人群的嚴重疾病。

這些都是非常令人擔憂的事情,現在人類還沒有戰勝普通的新冠病毒,又接連出現了兩款嚴重變異的病毒,即便不會讓疫苗失效,也可能需要採用新的治療方法,對抗疫工作來說,是一個巨大的挑戰。

此外,按照當前全球的疫情形勢,新冠還將肆虐相當長一段時間,越是傳播,變異的機率就越大,在B117型毒株已經擴散開的情況下,很可能還會繼續突變。這正是疫情失控的後果,病毒不斷適應人類世界,人體內慢慢有了抗體,但是控制不住病毒傳播的話抗體仍有可能會被攻破,戰線拉得越長,變數就越大,切不可掉以輕心。

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