在我們稱之為地球的這塊小小太空岩石上，人類經常想知道，我們在這個宇宙中是否孤單無伴。儘管這個問題在2020年沒有得到解答，但許多發現似乎增加了外星實體存在的可能性。在離我們最近的行星上、在外太陽系和更遠的地方的發現似乎表明，其他星球可能存在著從細菌到科技生物的有機體。或許，來年的新結果將最終揭示出還有誰可能在那裡。

1.E.T.外星人在從比鄰星給我們打電話嗎？

宇宙中奇怪的訊號來自哪裡？答案似乎永遠都不會是外星人……直到最近，真的有可能是了！本月早些時候，研究人員宣佈，他們在電磁頻譜的無線電部分捕捉到一束非常神秘的能量束，頻率為980兆赫，來自離我們最近的恆星。比鄰星距離我們只有4.2光年，它擁有一個氣態巨行星和一個比地球大17%的岩石行星，恰好位於它的恆星宜居區，這意味著那裡可能存在液態水。

據報道，這一無法解釋的訊號在被觀測時發生了輕微的偏移，其方式類似於行星運動引起的偏移。研究人員很興奮，但也很謹慎。他們解釋說，他們需要弄清楚是否有更普通的來源，如彗星、氫雲甚至人類技術，可能是在模仿外星人的訊號，他們可能需要一段時間才能搞清楚，是不是外星人在以某種方式給我們“打電話”。

2.外星細菌可能生活在金星的雲層中

九月份，當有訊息稱金星上層雲層中有生命存在的潛在證據時，天體生物學家們充滿了期待和懷疑。公告指出了磷化氫的存在，磷化氫是一種稀有的有毒氣體，至少在地球上，它幾乎總是與生物有關。由於其地獄般的表面溫度，超乎尋常的壓力和硫酸雲層，相比似乎更適合居住的火星，金星長期以來一直扮演著次要角色。

但是，一個研究小組將夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠鏡和智利的Atacama大毫米/亞毫米陣列瞄準金星，在金星雲層中發現了磷化氫的特徵，此處的溫度和壓力與地球完全相似。眾所周知，地球細菌在一些相當惡劣的條件下能夠茁壯成長，這使得對金星大氣層細菌的生物學解釋不無道理。研究小組並沒有聲稱這是太空蟲子存在的無懈可擊的證據，科學家共同體中的許多人對此並不十分信服，但即使沒有其他意義，這至少意味著在不太可能的地方尋找生命的專案，將會獲得更多資金。

3. “奧陌陌”仍有可能是來自外星的“神器”

兩年前，科學家發現了一個雪茄形的物體穿越太陽系，人們戲稱之為“奧陌陌”。這個天體被認為極可能是由另一恆星丟擲的穿越星系的彗星。但是經過嚴密的觀察，科學家們發現“奧陌陌”竟然正在加速，似乎是有什麼東西驅動著它，目前還無人能說清其中究竟。哈佛大學天文物理學家艾維. 勞一伯提出一個觀點，他認為這個星際訪客可能不是一顆彗星，而是一個由光帆驅動的外星探測器。

所謂光帆，就是一種面積很大但厚度只有幾毫米的材料，可以透過太陽輻射實現加速。其他科學家並不贊同勞一伯的觀點，他們指出氫冰融化（推動物體前進）的方式與火箭或者其他推動方式非常相似，（因此，不能憑藉推動方式來判定奧陌陌不是彗星）。但就在八月份，勞一伯在一項研究成果中又回擊了這一觀點。他說，即使是在寒冷的星際空間深處，氫冰依然極易受熱變成氣體，在到達太陽系前，“奧陌陌”的氫冰在漫長的星際旅途中早就化成氫氣，揮發得一乾二淨。看來，這一爭論至少還會持續一段時間。

4.海軍解密不明飛行物影片，但別相信炒作

相當數量的地球人不在乎科學家們拿出什麼模稜兩可的證據來證明外星人就在那裡。他們相信我們已經被科技生物訪問過很多次了，提到了關於不明飛行物和外星人遭遇的故事（幾乎所有這些都被揭穿了）。今年4月，美國海軍公佈了飛行員拍攝到的錄影，顯示了奇怪的無翼飛機以高超音速飛行，真信徒們得到了極大的鼓舞，他們有如奇異的外星機器般努力尋找所有l可能的意圖和目的。

自由職業記者莎拉·斯科爾斯（Sarah Scoles）在其著作《他們已經在這裡：不明飛行物文化和為什麼我們看到飛碟》（Pegasus Books，2020）一書中指出，儘管存在這樣的影片，人們還是應該保持警惕。在決定調查海軍的證據後，斯科爾斯無法確定是否真的有外星飛機。但是她發現了一個更加人性化的故事，她與當代不明飛行物文化的領導者們交談，討論了我們對超越自我的東西的基本需求。

5.銀河系可能佈滿海洋星球

海洋星球，一般被認為是在其地表或地下存在大量液態水的星球，這樣的星球在太陽系中非常普遍，這真是不可思議。地球顯然是其中之一，木星的衛星歐羅巴也被認為在其冰蓋之下擁有大面積的海洋，土衛二恩克拉多斯也有水噴泉從其表面噴出。實際上，天文學界已經蠢蠢欲動，他們希望到本世紀三十年代人類可以發射一個探測器，前往歐羅巴或者土衛二，去探索是否有生物潛伏在那些星球的地表之下。那麼太陽系外呢？是否也存在海洋世界？

今年6月釋出的一項研究報告中，研究人員觀察了53顆大小與地球相似的系外行星，並分析了行星體積、密度、軌道、表面溫度、質量及其與與恆星的距離等變數。科學家們得出結論，在這53顆系外行星中，大約四分之一擁有形成海洋世界的條件，這也暗示著海洋星球可能在銀河系中極其常見。

6.地球上的一些蟲子呼吸氫氣，可能外星人也是這樣做的

大多數地球生命需要氧氣存活。但是，在宇宙中的氧氣並不多——只佔有宇宙質量的0.1%，然而氫氣（92%）與氦氣（7%）就比氧氣多很多了。而且很多行星，比如木星和土星這樣的超大行星，基本上都是由一些輕元素組成的。科學家們在5月份用了大腸桿菌（一種在許多動物（包括人類）的內臟中發現的細菌）以及普通酵母菌（一種用於製作烤麵包和啤酒的菌類）試圖研究他們是否可以在不同的環境中生存。

有一些微生物已經被發現可以脫離氧氣生存，而且當它們被放在充滿純氫和純氦的燒瓶中，儘管比平常的速度慢，它們依舊可以生長。這個發現提示我們，在尋找地外生命的時候，也許我們應該把一些並不與地球環境相同的地方列入考慮範圍。

7.生命可以存活在黑洞周圍

當在其他星球上尋找生命時，大多數科學家堅守已知條件——尋找地球大小的、圍繞恆星執行的星球。但更奇特的結構也可能存在，比如一顆行星圍繞著黑洞旋轉，並從黑洞獲取熱量。乍一看，這樣的情景似乎很荒謬。但是，與流行的描述相反，黑洞並不僅僅是吸入周圍的一切。引力穩定的軌道是可能的，來自宇宙背景輻射的光——一個來自早期宇宙的溫度接近絕對零度的遺蹟——在落入黑洞時會被加熱。正如三月份發表的一篇論文所顯示的，這可以為任何在如此奇特的地方進化的生物提供溫暖和能量。

8.外星人可能從1000個地方觀察著我們

當我們在地球以外的地方尋找生命時，必須要記住，可能不只是我們在這樣做。今年10月，研究人員提出了1004顆近地恆星的列表，這些恆星都處於探測地球生命的有利位置。研究報告的主要作者，康奈爾大學天文學副教授、卡爾·薩根研究所所長麗莎·卡爾特內格爾（Lisa Kaltenegger）在一份宣告中說：“如果觀察者在那裡（從圍繞這些恆星執行的行星上）搜尋，他們將能夠在我們這個黯淡藍點的大氣層中看到生物圈的跡象。”

利用類似於人類天文學家用來研究系外行星的凌日計時方法作為觀測工具，這種外星觀測者可以在我們的大氣中找到氧氣和水，或許可以得出結論，地球是生物體的好家園。

9.大多數外星人很可能已經死了

哪裡有生命，哪裡就有死亡。雖然我們喜歡想象我們的銀河系充滿了能夠與我們聯絡的高科技生物，但其反面卻是認識到所有文化的興衰，這意味著許多太空社會很可能在很久以前就已經塵歸塵土歸土了。

去年12月釋出的一個模型為這種真相提供了一些資料，其中考慮到了一些因素，如太陽類恆星普遍存在於類地行星中；致命的、輻射爆炸的超新星的頻率；如果條件合適，智慧生命進化所需的時間；也可能是使用工具的生物自我毀滅的傾向。分析發現，銀河系中出現生命的機率最高可能發生在大約55億年前，甚至在我們的星球形成之前，這表明人類對銀河系來說是一個相對遲到者，我們很多潛在的異界伴侶已經不能在身邊與我們交談了。

10.尋找外星生命時應當保持開放的頭腦

人腦有很多限制。我們被認知偏差、視錯覺和對預料之外事物的忽視所誤導。一直困擾著外星生物研究的一個問題是，我們是否能夠識別出與我們在地球上所遇到的截然不同的生命。長期以來，學者們一直敦促我們期待意想不到的事情，儘量不要讓理論對我們認為有意義的事情產生太大的影響。其他行星上的生命可能不會留下與地球陸地生物相同的生物特徵，因此很難從我們的有利位置發現它們。

而且，正如麻省理工學院人類學和科學史專業學生克萊爾·韋伯（Claire Webb）今年1月在《生活科學》上所說，我們必須訓練自己“讓熟悉的事物變得陌生”，透過外星人的視角審視自己，努力不斷重新審視自己的假設。這樣，我們也許可以透過別人的眼睛更好地瞭解自己，也許可以以自己的方式而不是我們的方式與其他世界的生物相遇。