出汗是人體調節體溫的正常反應，但汗水留在身上的粘膩感叫人不太好受。更叫人受不了的，大概要數人群中散發的汗臭味了。

▲有一種臭叫汗臭（圖片來源：123RF）這種氣味吸引了一群英國的科學家。他們仔細追溯了汗臭味的來源，揭示出人類腋窩散發氣味的神秘機制。科學家們認為，這些發現將有助於開發更有效的除臭劑和止汗劑，幫我們隔絕汗臭。有趣的是，研究結果也從另一方面揭示出，人的汗臭味也許是一筆悠久的遺產。這項研究最近發表在了學術期刊《科學報告》（Scientific Reports）上，憑藉其獨特的味道還吸引了《科學》官網的報道。

實際上，刺鼻的汗臭味並不是人類自己產生的，而要歸功於面板上的細菌。當細菌在面板上飽餐毛孔分泌的物質時，會釋放出有刺鼻氣味的硫醇化合物（一種關鍵成分為3M3SH）。“我們的鼻子非常擅長檢測這些硫醇，哪怕它們濃度極低。它們有一種獨特的、刺鼻的乳酪和洋蔥臭。”這項研究的負責人、約克大學的Gavin Thomas教授說。

圖片來源：123RFThomas教授與同事們在先前的工作中發現，儘管面板上有多種多樣的細菌，但它們並非都會製造硫醇，事實上，只有一些葡萄球菌是釋放硫醇的主要來源。在這項新研究中，科學家們對棲息於腋窩的一系列葡萄球菌進行了篩選，進一步縮小範圍，最終發現人葡萄球菌（Staphylococcus hominis）是汗臭味的主要貢獻者。這種細菌會吸收大汗腺分泌出的一種無味物質，然後釋放出難聞的硫醇化合物。我們的汗腺可以分為兩大類。一類是遍佈全身的小汗腺，另一類就是大汗腺，通常密集分佈在特定的身體部位，比如腋窩，還有胯下、臍窩等。

▲開口直接通向面板表面的是小汗腺，開口通向毛囊的是大汗腺，它們分泌的各種物質共同為腋窩的微生物營造了專屬的環境（圖片來源：參考資料[1]）透過對人葡萄球菌的進一步分析，研究人員發現，它們製造硫醇用到了一種獨特的酶。正是這種細菌酶的作用，讓無味的前體化合物Cys-Gly-3M3SH轉變成了有刺激性氣味的3M3SH。為了確認這種“汗臭製造酶”是罪魁禍首，科學家們在細菌中找出了編碼這種酶的基因後，把基因轉入了另外一種金黃色葡萄球菌內。這種細菌也是人體面板上的微生物常客，但通常並不參與汗臭味的製造。然而，當這種無辜的細菌擁有了“汗臭製造酶”後，研究人員高興地發現，它們也突然開始散發臭味。研究人員指出，根據這一發現，現在可以開發效果更好、更持久的新型除臭劑，有選擇性地針對人葡萄球菌，而不必干擾生活在腋窩的其他微生物。

▲開發靶向抑制劑，從源頭阻止汗臭味的產生（圖片來源：Pixabay）有趣的是，科學家們還研究了幾十種葡萄球菌之間的遺傳關係，初步分析推斷，大約在6000萬年前，少數幾種葡萄球菌就從其微生物祖先那裡獲得了特殊的“汗臭製造酶”。研究人員認為，這或許意味著，人體產生汗臭味很可能是一個古老的過程。“我們現在可以認為，汗臭味不是新事物，它肯定在人類進化之路上。”Thomas教授說，“可以想象，汗臭味曾為人類進化發揮過重要作用。”參考資料[1] Michelle Rudden et al., (2020) The molecular basis of thioalcohol production in human body odour. Scientific Reports. DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-020-68860-z[2] Scientists discover the secret behind bad body odor. Retrieved Aug. 11, 2020, from https://www.sciencemag.org/news/2020/07/scientists-discover-secret-behind-bad-body-odor