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太陽會壽終正寢嗎？會變成黑洞（Black Hole）吞噬人類嗎？這個問題一直飽受廣大科學愛好者的關注。據部分研究預測，太陽核心部分的“燃料”會在大約50億年後耗盡，屆時太陽會猛地坍縮為黑洞，整個太陽系將不復存在。不過，近日科學家對這種說法予以糾正，但對人類而言，結局似乎並不太友好…

太陽和黑洞這兩個名詞對我們來說不算陌生，二者的本質其實是一樣的——都是恆星。但不同之處在於：太陽的品質會隨著能量的釋放不斷減少；而黑洞會不斷吞噬小的天體因而品質不斷增加，具有無限的引力，黑洞的密度和品質都是無上限的，同樣它的體積也是無下限的。

那麼，太陽會變成黑洞嗎？研究結果表明，答案是否定的！天文學家認為太陽永遠也不可能成為黑洞，而原因只有一個：太陽太小了。要想坍縮為黑洞，恆星的品質至少應為太陽的20倍，這種大型恆星在燃料耗盡後爆炸成超新星（Supernova），然後才有可能坍縮成為黑洞。

但是也有一些恆星的大小足以形成超新星，但卻不足以形成黑洞。這種恆星會在形成超新星後坍縮成為中子星（neutron star），往往具有超高密度結構。那麼太陽是否可以變為中子星呢？答案也是否定的，原因同樣的品質。科學家表示，太陽要變成中子星，其品質至少應為現有的10倍。

那太陽既不會變成黑洞，也不會形成中子星，它會未來是怎樣的呢？人類的命運又會如何發展呢？天文學家認為，在大約60億年後太陽內部的燃料耗盡，最終會變成一顆白矮星（White dwarf）。白矮星是一顆體積很小的但是密度較大的發光天體，而這個轉變過程將會在50億年後開始。

太陽的生命過程與宇宙中大多數恆星一樣，主要通過聚變核心的氫原子來產生能量。在大約50億年後，太陽核心的氫耗盡並開始坍縮；這時候太陽會開始聚變核心中較重的元素和核心外殼的氫。當這種情況發生時，太陽的溫度將會大幅升高，大氣層外層將會膨脹到很遠的空間併吞噬地球，生命將不復存在。這被稱為太陽的“紅巨星（red giant star）階段”，再在此後的10億年裡才會逐步坍縮成白矮星。

了解了恆星的宿命後，我們可以感受到宇宙的浩瀚和美麗。同時，儘管宇宙中的恆星再美，最終都會流逝，然後以另一種形式存在；太陽也不可避免。正如三毛說過的：“歲月極美，在於它必然的流逝；春花，秋月，夏日，冬雪。”在不可避免的末日來臨前，我們要做的就是好好享受當下，不留遺憾和悔恨。

作者/朱張航宇

資訊源：NASA