SpaceX公司推出其新一代太空船——“星際飛船”(Starship)。該太空船旨在將機組人員和貨物運送到月球、火星或太陽系任何其它星球后，能夠飛回、垂直降落在地球上。

太空探險公司SpaceX創始人兼執行長伊隆·馬斯克(Elon Musk)於週六(9月28日)在位於德克薩斯州南端附近的SpaceX發射場直播講話中表示，預計該公司的“星際飛船”將在一個或兩個月內首次試飛，升至65,000英尺高處，然後再返回地球。

週六是SpaceX火箭首次到達軌道11週年紀念日。站在巨大航天器前面舞臺上馬斯克說，航天器的可重複使用性是太空旅行可行性至關重要的一點。一步步將目光放遠於我們的星球之外也很重要。

在過去幾個月中，SpaceX測試通過了一個名為“星蟲”( Starhopper)的原型火箭。該原型機只有一個發動機，進行了幾次低空試飛。

“星際飛船”使太空飛行更類似商業航空旅行

自從馬斯克幾年前正式宣佈該計劃以來，“星際飛船”的設計和名稱經歷了多次變化。除其它名字外，它還叫過“大獵鷹火箭”(Big Falcon Rocket，縮寫為BFR)和“行星際運輸系統”(Interplanetary Transport System，縮寫為ITS)等名字。

實際上，“星際飛船”是那個最終的大火箭頂部。“星際飛船”的建造與SpaceX的“獵鷹9”(Falcon 9)火箭類似，將置於“超級重型”(Super Heavy)助推器頂部。“超級重型”助推器是該公司要製造的下一個硬體。

儘管多年來“星際飛船”的設計和名稱發生過變化，但火箭的目標一直沒變：使用可多次發射和著陸的火箭，一次將多達100人發射到深空。目前，SpaceX“獵鷹9”和“獵鷹重火箭”(Falcon Heavy)可實現部分重複使用。

但“星際飛船”將提升到一個新的水平——可全部重複使用。這有助於降低火箭每次發射的成本。 SpaceX重複使用火箭的目標是使太空飛行更接近於商業航空旅行，在兩次飛行之間只需要加油和進行少量維護即可。

“星際飛船”重達5,000噸

身穿不鏽鋼衣的“星際飛船”本身高達50米(超過160英尺)。 馬斯克介紹說，SpaceX之所以選擇不銹鋼作為火箭的外層材料，除其它原因外，還因為它比複合材料等更輕且可以承受更高溫度。

馬斯克表示，這個“星際飛船”在沒有任何燃料的情況下重約200噸(400,000磅)。一旦裝滿燃料，重量接近1,400噸(2,800,000磅)。整個火箭的重量都堆積在“超級重型”頂部。一旦完成，重達5,000噸(10,000,000磅)左右。

根據馬斯克的說法，“星際飛船”有6條“腿”。在火箭底部每個大鰭下面各有一條。馬斯克說，當火箭以高超音速(通常定義為音速的五倍)行進時，這些鰭片會產生升力，以助火箭重新進入地球大氣層。

“使用非特斯拉電池會很尷尬!”

馬斯克還表示，“星際飛船”頂部有“大量硬體”。其中包括特斯拉公司(Tesla)的電池，他說這是“在飛行過程中火箭鰭移動迫切的巨大需求。”當問到SpaceX為什麼使用特斯拉電池時，馬斯克說，“使用非特斯拉電池會很尷尬!”

“星際飛船”的三個“猛禽”(Raptor)引擎安裝在火箭底部。這些引擎發動機在該公司位於加利福尼亞州霍索恩(Hawthorne)的總部製造，並在德克薩斯州麥格雷戈(McGregor)的工廠進行了測試。

此外，SpaceX還計劃在另一個地方進行發射——該公司正在佛羅里達州的工廠建造第二艘“星際飛船”。

“公私合營”實現太空計劃

儘管星際飛船的最終目標是火星，但該公司創始人曾表示，新火箭“也將有助於在月球上建立基地”。

馬斯克說，“去火星之前，我們可能會在月球上建立基地。”

這些計劃可望最終符合美國國家航空航天局(NASA)的目標，即在2024年前將其下一個載人著陸器送到月球。NASA局長吉姆·布萊登斯汀(Jim Bridenstine)於2月份告訴CNBC說，NASA的登月計劃也“很可能是公私合營”。這意味著政府機構將與SpaceX等公司合作，以實現這一目標。