1864年，麥克斯韋提出了電磁場方程組，統一了電學和磁學。在此基礎上，他預言了電磁波的存在，可見光也是電磁波，它們的運動速度都為光速。我們肉眼所看到的光只是電磁波譜中的一小部分，還有很大部分的電磁波是肉眼無法感知的。

1893年，特斯拉第一次向人們展示了無線電通訊技術。到了20世紀初，人類用無線電波實現了遠距離無線通訊。無線電波也是電磁波，肉眼不可見，波長遠長於可見光。

一直以來，無線電波被人類用於無線通訊。倘若宇宙中存在擁有一定科技水平的外星文明，他們也很有可能會使用無線電波。在使用過程中，無線電波會不可避免地洩漏到宇宙中，或者外星文明主動發出訊號去尋找其他文明。如果我們能夠接收到這些特殊的無線電波，也就能發現外星文明。

因此，天文學家在尋找地外文明時，對宇宙中的可疑無線電訊號十分感興趣，尤其是那些具有規律的訊號。自1931年起，天文學家開始利用射電望遠鏡來接收宇宙中的無線電波。

1967年，天文學家第一次接收到了重複的無線電訊號，其規律性非常明顯，這不禁讓人們懷疑是外星人發出的。但隨後的研究證實，這其實是由廣義相對論預言的中子星發出的。

這種天體是從大質量恆星的核心坍縮而來，其磁軸和自轉軸不在同一條線上。當中子星自轉時，它們磁極輻射出的無線電波會定時地掃過地球，所以我們在地球上能夠接收到非常有規律的訊號。

在目前已知的宇宙無線電波中，最為神秘的當屬快速射電暴。這種無線電波的能量極高，但持續時間非常短，一般只有幾毫秒。

由於快速射電暴通常都是一次性的，它們隨機出現在天空中的各種方向，所以天文學家很難追蹤到它們的源頭。時至今日，天文學家也無法確定這種強烈的無線電波是怎麼產生的。

然而，編號為FRB 121102的快速射電暴引起了天文學家的極大關注，因為它是首個重複多次出現的訊號。自2012年由阿雷西博天文臺首次發現FRB 121102以來，到中國天眼（FAST）於今年最後一次探測到，天文學家累計接收到了156次重複射電爆發。

得益於訊號的重複出現，天文學家終於鎖定了FRB 121102的源頭，位於32億光年（972 Mpc）之外的一個矮星系中。宿主星系的直徑估計為1.3萬光年，質量為銀河系的兩萬分之一。根據FAST的進一步研究結果發現，FRB 121102存在一個活動週期，估計為156.1天。

目前，天文學家並不清楚FRB 121102的確切起源機制。但由於它的重複特性，可以排除這並非源自一次性宇宙災難事件，比如雙中子星碰撞事件、高能超新星爆發事件。

其中一種猜測是，這個訊號是由銀河系外文明發出的。如果真是這樣，這種外星文明的科技水平至少已經達到III型文明（星系級文明），因為他們能夠發出極強的無線電訊號，經過數十億光年的傳播後還能被人類接收到。對於目前還遠未發展到I型文明（行星級文明）的人類而言，想要達到這種科技水平，起碼還要幾十萬年的時間。

即便FRB 121102是由外星文明發送出來的，他們也不會知道人類的存在。我們只是接收到無線電波，並沒有發射無線電波與他們交流，而且目前我們也根本無法做到把訊號傳送到如此遙遠的河外星系中。

不過，人類其實已經暴露了地球在宇宙中的位置。自人類使用無線電波以來，這些訊號就已傳向宇宙，最遠已經到達120光年之外。此外，人類還向銀河系中的一些可能存在生命的星球傳送了無線電波。

如果外星文明能夠接收到人類發出的無線電波，他們就能知道地球的存在。但一直以來，宇宙中似乎靜悄悄的，我們既沒有發現外星文明，也沒有外星文明找上我們，他們究竟在哪裡呢？