看到下面這些圖，你覺得這會是什麼東西？

19世紀末的時候，在美國內布拉斯加州地區，陸續有人發現了一些奇怪、巨大的化石類物質，這是一種呈螺旋狀的、長可達2米的巨大石螺釘。

形狀近乎完美的螺旋狀，引人注目的巨大體型，再加上發現地都是些荒蕪的地區，這種種特點，無疑都增添了這些東西的神秘與怪異。不明真相的群眾將其稱之為“惡魔的開瓶器”——確實和開瓶器挺像。

地質學家兼古生物學家歐文·巴伯在探索內布拉斯加州時，收集了數十個巨型螺旋結構的例子，這些東西的每個結構都是左手或右手螺旋，可以延伸到地面多達七英尺，在最深端，還可以向側面延伸。

在之後的將近一個世紀的時間裡，大家腦洞大開，基於已有的研究提出了許多猜測。有一些奇奇怪怪的猜想，比如說它們是葡萄石化的產物，好傢伙，誰家葡萄長成這樣螺旋上天的模樣啊！

還有人認為它們是巨大的化石蠕蟲，畢竟這個地區以前就出現過許多大型爬行動物，也許在數百萬年前，就存在著這樣一種又長又大的蠕蟲呢？——看來連蠕蟲也擁有著完美的數學螺旋型了。

▲ 內布拉斯加州哈里森鎮附近的瑪瑙化石床國家紀念碑

巴伯則覺得它們可能是巨型淡水海綿的殘留物或植物根系，因為他在螺旋體內發現了植物組織。他猜測，在兩千萬年前，它們正處在巨大的淡水湖中。

一年後，脊椎動物古生物學家愛德華·德克林·科普舉手反對巴伯的解釋，他認為這是某種具有地下習性的齧齒動物的挖洞方式所造成的，因為在結構底部有齧齒動物的牙齒痕跡以及動物化石。

從巴伯直到1900年代初期，在該地區工作的科學家們仍對“魔鬼的螺絲”持不同意見，基本有兩大類，要麼以巴伯的藤蔓植物根莖遺骸說為準，要麼以動物洞穴說為主。

▲ 國家自然歷史博物館化石大廳裡的“魔鬼的螺絲”，上面帶有已滅絕的海狸的化石

不過，隨著更多更深入的研究分析，大部人還是比較支援齧齒類動物的洞穴假說。這些齧齒動物們遵循數學上的“本能”，以完美的螺旋狀挖出了自己的洞，後來因為洞穴被長期空置，便固態成了現今的“開瓶器”模樣。

而巴伯拒絕了動物洞穴的說法，他認為這些“魔鬼的螺絲”就是一種植物根部化石。後來有人融合了這兩種說法，得出結論，它們是原始植物殘骸腐爛之後，被動物當作了洞穴使用。

1977年，拉里·馬丁和貝內特發表了研究，因為裡面發現了滅絕的海狸古生物遺骸，他們發現海狸的門齒與魔鬼開瓶器上的凹槽非常匹配，因此認為，這些結構是古河狸挖出的洞穴，而且是用牙齒挖的。

▲ 滅絕的海狸及“魔鬼的螺絲”橫截面

他們認為，這種高而緊密盤繞的螺旋形入口是一種巧妙的設計，它可以幫助保持水分並控制動物洞穴的溫度。

至於先前巴伯提到的植物組織，馬丁等人也給出瞭解釋。因為該地區的古環境是乾旱的土地，植物難以找到足夠的水分來生存，而螺旋形的洞穴溼度較高，所以植物們的根部便入侵了洞穴，在化石過程中，土壤和根部嵌入二氧化矽中，這種矽化作用使它們得以儲存。

就這樣，在經過了近一個世紀的時間，人們終於達成了共識，找到了這一奇怪物體的秘密，它那近乎完美的數學螺旋形，彷佛荒地中迷失的小小世界，歷經無數時光，終於呈現在人類的面前。