月球是地球的衛星，科技的進步推動人類不斷地挑戰新的疆域，月球是迄今為止人類探索最多、瞭解最深的地外天體，未來也是可能最先被開發殖民的星球。

縱觀月球探索的歷史，如今的這次探索熱，應該算是人類探月的第二次高潮。上世紀美蘇在航天領域角力，不約而同地把月球探索作為主要的決勝場，最終美國以多次成功登月而勝利告終。太空探索領域的競爭，是人才、科技創新、資金和大規模組織管理能力等國家綜合實力的較量。

探月競爭的勝利，不僅讓美國贏得了巨大的國際聲譽，而且培養了大批人才，獲得了大量科技創新成果，據稱這些成果至今仍舊能不斷被產業化開發，釋放出經濟紅利。並且，登月成功也一舉奠定了美國後來幾十年中，在太空科技領域的領先地位。這種影響力延續到現在。

進入21世紀，世界各主要航天國家依靠國家力量，紛紛制訂出了本國的探月計劃，推出了雄心勃勃的專案，從月球探測衛星、繞月空間站、月球車、載人登月和月球基地等一系列方案。部分國家從法律、經濟層面採取措施，為開發月球資源鋪路，積極引導商業力量探索開發月球。美國國家航空航天局（NASA）最近啟動的從商業企業手中購買月球土壤（lunar soil）的計劃，也許會帶來月球開發甚至地外星球探索模式革命性的變化。

將來，只要擁有需求和意願，任何國家、組織和個人都可以從商業企業購買月壤。當然，隨著人類地外探索能力的進步和活動範圍的持續擴大，能購買的不僅僅是月壤，還有可能是火星土壤，水星土壤和外星礦產等等。

2019年以來，人類的探月活動取得了不俗的進展，出現了諸多亮點。以色列的“創世紀”號，是全球第一個私人航天器執行探月任務；“嫦娥四號”首次在月球背面著陸，人類在月球表面首次成功地培育出第一片綠葉；而且不久之後，中國的“嫦娥五號”從月面採集2公斤樣品回到地球（編按：“ 嫦娥五號”已於本月17日凌晨返回著陸）。這是距離上次取樣之後幾十年以來，人類再次從月球表面取樣迴歸。

與上一次的探月熱相比較，如今再次興起的新一輪探月活動有以下幾個特點：

一是探月活動仍然是經濟和科技大國的專屬領域。細數目前為止向月球發射探測器的國家和組織，美俄是傳統的航天強國，後來加入的日本、歐洲航天局（European Space Agency）、中國、印度和以色列等，都是經濟科技發達國家或新興經濟體。

因此，經濟和科技實力是支撐太空探索活動最基本的要素，與發射地球衛星不同，目前近70個國家擁有自己的衛星，未來相當長的時間內，能夠開展月球探索的國家也屈指可數。畢竟現階段的探月活動仍處在科學探索階段，距離產生經濟效益還有很長的路要走。

二是探月計劃實施任重道遠。不論是歐洲先前提出的月球村計劃，還是最近NASA提出重返月球的阿爾忒彌斯計劃，都是人類宏大的月球探索開發專案，建設週期長，耗資巨大；而且單一國家實施起來困難重重，風險極高，尋求國際合作是專案成功的必要條件。即便如此，政府更迭、政治動盪、經濟波動等因素，都會給計劃實施帶來很大的不確定性。

三是探月專案國際合作大勢所趨，私人企業漸露頭角。歐洲的月球村發展路線圖，是一個開放的探月和月球開發計劃，尋求廣泛的國際合作。阿爾忒彌斯計劃是美國繼國際空間站建設之後，所啟動的又一個聯合其他國家共同參與的重大太空探索專案，計劃載人登月、建設環月空間站和月球基地等。俄羅斯、中國、印度和日本雖然沒有提出類似於美國和歐洲如此宏大的計劃，但從技術、時間和資金角度來說，把探月計劃做成一個國際專案是理性的選擇。

無論是以色列非營利太空登陸組織SpaceIL，集資1億美元研發的“廉價版”月球登陸器“創世紀”號，還是SpaceX公司推出的環月旅遊專案和私人企業月球採礦方案，以及最近NASA推動的從商業企業手裡購買月壤計劃等，這些都是私人初創企業，開始涉足月球探索和開發領域的例證。相信潛在的經濟利益，將驅動更多的商業公司加入月球開發的行列。

月球探測是一項長期的事業，不是一代人能夠完成的，尤其是實現月球長期開發和利用，更是幾代人甚至十幾代人共同的目標。但從短期來看，探月仍然是經濟和科技大國的“領地”，商業太空初創企業和新的商業模式，也許將來會帶給我們更多的驚喜。