我們已經知道，直立行走對思想的起源有著重要作用，在那之後，人類又向前走了一步，那就是工具的標準化，這是人類進化歷程中第一次文明的火花。

早期的考古遺址不過是一堆雜亂的工具和骨頭罷了。大約160萬到180萬年前，人類邁進了一大步，一個新的物種直立人出現了，第一個離開了非洲大陸，直立人的腦容量進一步增加到750到1250毫升，在大約140萬年前，最早的真正的手斧出現了。

這些手斧屬於第三代手斧，它們結構對稱，石塊兩邊被輪流削打，形成一個優雅的尖頂，最後製造出一個梨狀石器。古生物學家認為直人是第一個真正的獵人，而不是食腐者，改良後的工具使他們得以橫穿歐亞大陸。

直立人可能還發明瞭燒煮，因為他們比前任體格大60%，但牙齒和內臟卻較小，這可以從他們會燒煮中得到解釋。把不能消化的植物纖維分解成能提供能量的碳水化合物，能減輕牙齒和消化道的工作強度。

最有意思的直立人遺址是周口店的龍骨山遺址，該遺址是20世紀30年代一系列考古發掘的物件，位於北京西南約二十五英里的石灰石山嶺中，距今大概30萬到40萬年。周口店遺址的意義在於，它就像一個大本營，直立人把打獵得到的野物帶回來燒煮。在周口店還發現了大量的朴樹種子，是迄今所知最古老的植物遺蹟，它們得以留存至今，正是因為曾經被烤過。

我們可以推斷人的腦容量在早期有過兩次巨大增長，每次增長都伴隨著石器技術的進步：與能人相關的第一批石器以及同直立人相關的雙面梨狀工具。自此之後的將近100萬年時間裡，除了火的使用外，似乎只發生了一次重大變化，這就是大約70萬年前出現的手斧的標準化。

約100萬年以前，直立人分散到了歐亞大陸大部分地區，不得不加工各種不同形狀的石頭——然而，各地的手斧開始展示一種令人驚奇的一致性。世界各地的古生物學家仔細研究了數千種手斧，發現它們雖然大小不同，但大多數手斧都以幾乎同樣的比例製成，標準的手斧出現了。大約25萬年前，直立人對石頭斷裂動力學具備了足夠的知識，能夠預測要製造的工具形狀，這一技術在非洲、亞洲和歐洲迅速傳播。

工具的標準化為什麼是第一次文明的火花。

第一，標準化工具是一種“理念”，需要直立人具備某種抽象思維能力，他們的頭腦中必須有一個整體的工具形象，甚至可以進一步認為早期人類已經具備了某種精神結構，在沒有紙筆和尺子的情況下，可以進行基本的數學計算。它和幾十萬年以後歐幾里得定型的數學運算本質上是相同的。幾何-數學-推理-理解，人類開始學習理解自然的能力。

第二，標準化是一個新的存在，它不像一個物理規律，牛頓定律一樣等你去發現；它是一個發明。人類開始建立和服從於自然和本能以外的一套新的標準；脫離自然標準，自由意志，本我那一套本不屬於這個世界的種子被種下了。甚至可以說這就是人類的靈魂，人類開始創造這個世界上原本沒有的東西。

第三，標準化促進了人類分工，製作石器，打獵，製作衣物，採摘；更耀眼的文明——農業與等級制度，開始發光了。