關於外星人是否存在，一直眾說紛紜。而對於宇宙科學家來說，最近最引人注目的是兩件事情，一個是天文望遠鏡近些年來多次從宇宙中接收快速無線電爆發訊號，它們有時候是單次發生的，有時候是反覆發生的；另外一件事情是迄今為止，人類已經發現了兩個星際訪客，它們運動的路徑十分奇怪，沒有固定的規律，其中一個到訪太陽系後永久地離開了，另外一個正在前往太陽系的路上，預計今年12月底會到達距離太陽最近的點。以上兩件事情，都有科學家認為與外星文明有關。

現在科學家又從技術上的可能性給我們設想了一種可能性，古老的外星文明數百萬年來一直監視著地球文明的一舉一動。詹姆斯·本福德在本月出版的《天文學雜誌》上發表的一篇研究中認為，從技術上講，一個先進的文明有可能已經足夠接近我們的太陽系，並對其進行觀察。

科學家設想的畫面是這樣的：大約1億年前，一個先進的文明在一顆藍綠色的行星上發現了奇怪的生命跡象，這顆行星距離該文明的銀河系家園並不遠。於是他們試圖發出訊號聯絡地球上的我們，但無論如何我們所處的世界都沒有迴應。因此這群好奇心極大的銀河Explorer採用了另外一種方式，他們向地球附近的一塊穩定執行的太空岩石發射了一個機器人探測器，想要了解地球上正在發生什麼。

獨立搜尋外星智慧機構（SETI)的研究人員詹姆斯·本福德去年在休斯敦的一個研討會上，提出了有關共軌的設想。該設想關注的是那些圍繞太陽公轉的天體，它們距離太陽的位置與地球差不多，而且就在地球附近。這些天體會以同樣的速度圍繞太陽執行，詹姆斯·本福德認為外星人可能通過共同軌道監聽地球。

如果研究人員的這個設想正確的話，共軌可能是一種檢測外星人活動的方法。這種活動甚至可能發生在人類進化之前，該想法確實十分新穎。本福德說，我們對共同軌道本身所知甚少。第一個共軌物體發現於1997年，其他15個已知的近地共軌物體大部分是在2010年以後發現的。它們以奇怪的形狀在地球上空盤旋，其中一些看起來像馬蹄形或蝌蚪，繞著太陽飛行。

最近的物體被稱為“距離地球最近的伴星”，它離地球的距離是月球的38倍。美國宇航局稱，它看起來與地球保持著穩定的結構，這種結構還會持續幾個世紀。本福德說，如果“共軌”能長時間與地球依附，它們將是外星文明監視裝置的絕佳地點。

目前距離地球最近的恆星是半人馬座阿爾法星，它距離太陽4.37光年。 本福德表示，每隔五百萬年左右，一顆恆星會在距地球約一光年的距離內出現，這意味著在地球悠久的歷史中，成百上千的恆星及其可能伴隨的行星將會距離我們的行星足夠近，他們的探測器可以安置在同軌道物體的表面上，對地球文明進行觀察或者發出訊號。

說到共軌物體，不得不讓人聯想到月球。與某些微小的太空岩石相比，月球似乎更適合外星文明間諜硬體和軟體的安裝。 但是月球上任何給定的點所經歷的一個黑夜都漫長得相當於地球上的兩個星期，因此探針必須能夠儲存足夠多的能量，直到它可以再次在Sunny下充電。

儘管理論上難度不小，支援共軌說的科學家仍然主張密切觀察NASA的月球偵察軌道器傳送回的高解析度月球影像，因為這些科學家會說：誰又能肯定沒有呢？萬一發現跡象的話，那將是撼動地球人類的大事件。

即使搜尋結果落空，尋找靠近地球的外星智慧生命的跡象仍然十分有意義。考慮到地球歷史上漫長的時間跨度，50年左右的時間沒有人發現任何外星訊號並不意味著什麼。跨越數億年甚至數十億年的時間尺度裡都一無所獲，那會更有說服力。但是還是有無數的人，不僅想問，如此浩渺的宇宙中，存在著如此多的星球，難道真的只有一個地球文明？這件事確實令人震驚。