在不久前的美國地球物理聯盟年會上提出的新研究強調了我們大陸的未來--確切的說這一未來意味著地球目前分離的大陸板塊將會重新統一。正如我們的大陸曾經都連線在一起所形成的所謂的泛大陸(大約兩億年前分開)一樣，科學家預測，在大約兩億到二億五千萬年後，大陸將再次聚集在一起。但那會是什麼樣子？

大陸合併

雖然科學家們還不能完全確定，但有科學家認為所有的陸地板塊（除了南極大陸）會在地球北極形成一個超大陸，這樣所有的大陸都將圍繞著北極而存在。另一種可能是由赤道附近的所有大陸組成的超級大陸。至於生活在這些超級大陸上會是什麼樣子，我們還需要大量的想象力。但這正是美國宇航局戈達德太空研究所(NASA Goddard Institute For Space Studies)研究人員邁克爾·韋(Michael Way)領導的一項科學研究，他和他的研究團隊利用板塊構造、太陽光度和旋轉速率的正向演化來模擬兩個潛在的超級大陸分別稱為“Amasia”和“Aurica”的氣候。

大陸變化動態示意圖

如果所有除了南極洲的大陸都在北極附近聚集，圍繞北極的大陸將經歷更冷的溫度，整個一年都將有冰層覆蓋。海平面也可能會降低，因為更多的水都會以冰的形式儲存在大陸上，從而導致海水變少海平面降低。如果是這樣，我們每年會得到更多的降雪，而降雪和大陸上覆蓋的冰蓋將會非常有效的將太陽光輻射的能量反射出去，這會降低地球的溫度。而且海洋中陸地的缺乏擾亂洋流，將熱量從赤道輸送到極地的洋流可能不會再出現。

冰雪覆蓋的地球

另一方面，如果大陸都在赤道附近合併成超級大陸的話，會有相反的效果。赤道周圍更多的陸地會吸收更多的熱量並刺激更高的溫度，而且缺少極地冰蓋的反射太陽輻射，地球最終可能會變熱3攝氏度。這兩種情景之間的氣候差異是巨大的，平均表面溫度的差異接近幾度。

高溫的地球

這兩種大陸合併的發現不僅有助於思考我們自己星球的未來，也有助於思考其他行星上生命的存在。或許我們有必要考慮在某些情況下，陸塊的變化將如何影響水的可利用性，這是在尋找其他生命時不經常考慮的一個因素。這些結果表明，使用簡單的水行星或現代近現代地球陸地/海洋模型不足以探索太陽系外的行星。我們需要更多的想象力來思考其它星球可能存在顛覆性理論存在。