目前的“Horizon 2020（地平線2020）”計劃是世界上最大的跨國研究專案，該計劃已向3.1萬個專案、15萬多名科學家發放了740億歐元的資金。當它今年結束時，將人們如何評價它呢?

科學家們為什麼會從討厭到喜歡這個專案的呢？關鍵在於歐洲研究理事會(ERC)對“地平線2020”的擴充套件：即ERC為單個研究人員提供大量資助。

但事情遠不止如此。

這些計劃由歐盟委員會(European Commission)執行，其工作是為歐盟成員國和歐洲議會(European Parliament)的政治議程服務。這些專案與本國的專案不同之處在於，它們大多要求來自不同國家的科學家在符合經濟和社會政策的專案中進行合作。

一個核心的、不變的願望是開展無國界的研究，這樣歐洲科學家就可以在歐洲任何國家工作而不受限制，並且可以自由地交換研究材料和資料。但委員會經常受到政治的壓力，要求其解決與研究間接相關的問題——例如，支援性別平等，提高較貧窮國家的經濟前景，或重建加州矽谷的創新精神。

這些目標產生了令人困惑的複雜的申請程式。更重要的是，由於政客們熱衷於杜絕任何資金的欺詐使用，委員會增加了對研究專案的繁瑣進展報告的要求。它本身也增加了一些非強制性的、不必要的複雜性。

在 Framework Programme 7(FP7, 2007-13)期間，這些複雜的申請程式大大減少，使得從申請到獲批的平均時間從18個月縮短到6個月。

“地平線2020”專案的轉變至關重要，它為卓越驅動的基礎研究建立了專用資金流。長期以來，ERC一直忽視這種資金流動的呼籲，因為基礎研究被認為是一個文化問題，就像藝術一樣，歐盟委員會沒有這個能力。基礎研究是經濟創新的動力，是防止人才流失的壁壘，這樣的觀點最終壓倒了這些擔憂。政客們被另一種用於促進創新的專用資金流所安撫。

“地平線2020”催生了一些精彩的想法，如數字化健康資料或歐洲城市歷史。遺憾的是，“地平線2020”的繼任者將不會繼續實施這些措施。將於2021年1月啟動的Horizon Europe（歐洲地平線）將支援更小、更安全的專案，也稱為missions。

歐盟委員會表示，“歐洲地平線”首次對所有國家（包括脫歐後的英國）開放，符合特定條件的國家可以透過談判參與。

"歐洲地平線”的三大使命分別為：為基礎研究提供服務；促進創新；解決社會和提升工業競爭力所面臨的重大問題。在此框架下，基礎研究部門將不再為新興技術提供專門的資金，而且社會和創新潮流也將出現重大轉變。

其中，超過一半的資金（527億歐元）將用於應對社會挑戰，重點資助健康領域，建立包容而安全的社會；數字和工業；氣候、能源和流動性；食物和自然資源5大領域的研究計劃。

儘管“地平線2020”大幅簡化和放寬規定，但申請程式仍然十分繁瑣，申請成功率也很低。只有13%的申請最終會獲得批准，衛生領域(10%)和氣候領域(11%)等主題合作的比例甚至更糟。歐洲地平線的預算更高，為950億歐元，在這方面可能有所改善。

儘管“地平線2020”大幅簡化和放寬規定，但申請程式仍然十分繁瑣，申請成功率也很低。只有13%的倫理委員會申請獲得批准，衛生(10%)和氣候(11%)等主題合作的比例甚至更糟。地平線歐洲(Horizon Europe)的預算更高，為950億歐元，在這方面可能有所改善。

儘管如此，世界上還沒有像“地平線2020”這樣的研究專案。20年前，筆者不會預料到歐盟(EU)框架研究計劃會成為人們羨慕的物件。它之所以能做到這一點，是因為當時的政治氛圍是包容的。隨著全球政治情緒變得更加民族主義，歐盟委員會早期希望的歐洲將向世界更廣泛地開放的願望已經破滅。

但最重要的是，“地平線2020”的精神將在它的繼任者身上延續下去。