“地球”這個名字，究竟是怎麼來的？

眾所周知，我們太陽系的八顆行星中，有七顆是以希臘或羅馬神靈的名字命名的——而我們生活的這一顆，是唯一的例外。

“Earth”一詞，源於古英語中的“Eorþe”。Eorþe有多種含義，如“土壤”、“泥土”、“地面”、“旱地”和“國家”。

然而，故事並不是從那裡開始的。

古英語是現代英語的最早階段，直到公元1150年才開始使用；它是從一種被學者稱為“原始日耳曼語”的母語演變而來的。因此，“Earth”和“eorþe”，與現代德語單詞“Erde”有關——這不僅是我們地球家園的德語名稱，而且還可以用來指泥土和土壤。

當然，我們親愛的“Earth”，也有其他語言的親戚。

例如，古老的撒克遜語“Ertha”，古老的弗里斯語“Erthe”和荷蘭語單詞“Aarde”——所有這些，都可能來自這種從未被記錄的“原始日耳曼語”（據我們所知）。

儘管如此，語言學家們還是能夠回到過去，重建這個神秘的詞。在學術文字中拼寫“Ertho”，它的前面總是有一個星號；這個星號表示，沒有書面確認這個詞是真的被使用了。

沒人知道，人們什麼時候開始用“Earth”或“Erde”這樣的詞，來指代整個地球，而不僅僅是指他們所行走的地面。

早在1783年，德國天文學家約翰·埃勒特·巴德，就把我們太陽的第七顆行星命名為“天王星”（Uranus，希臘神的名字）。而“冥王星”雖然不再被認為是一顆行星，但我們知道，11歲的維尼西亞·伯尼在1930年給它命名（Pluto，羅馬神話中的冥神）。

但是，如果一個人給地球起了一個名字——這應該不太可能——那麼他或她的身份，早已消失在時間的沙漠中了。

不過，很明顯，雖然水星、金星、火星、木星、土星、天王星和海王星，最初都是古代諸神的專有名稱，但“地球Earth”卻不是。這就是為什麼，我們有時候會用小寫字母“e”來代表地球。

然而，根據《牛津大學風格指南》，當一個人“指的是行星的名字，而不是指地面/土壤等”時，“Earth”這個詞應該大寫。

P.S.

根據傳說，維尼西亞·伯尼是根據迪斯尼米老鼠的卡通狗，引發了關於“冥王星”的命名。但，流行文化史學家們澄清了這一事實：那隻卡通狗的名字是“羅孚”，直到1931年，他的名字才被改成了“布魯托”。而那時，伯尼已經提出了“冥王星”這個遙遠的矮行星的名字。