今天，我們人類已經形成了一種共識，那就是人類最早的祖先是從古猿轉變而來的猿人，雖然還有不少人表示不理解，他們的疑問通常是，既然人類是從古猿轉變而來的，那為什麼現在還有猴子呢？

實際上，人類從古猿而來這個結論，是從地下發掘出來的化石得到證明的，我國境內最早的原始人共有四類。

一、雲南元謀人

雲南元謀人距今已超過170萬年。

古代元謀人出現的地點為雲南省的元謀縣，該縣地處滇中高原北部，隸屬雲南省楚雄彝族自治州；東倚武定，南接祿豐，西鄰大姚，北接四川會理，西南與牟定接壤，西北與永仁毗連；雲南元謀是國內最早的人類“元謀猿人”發現地，是“東方人類故鄉”。

在這一帶，榛莽叢生，森森鬱郁，是一片亞熱帶的草原和森林，先有枝角鹿爪蹄獸等第3紀殘存的動物在這裡生存繁衍。再往後推移一段時間，則是桑氏鬣狗、雲南馬、山西軸鹿等早更新世的動物出現在這片草原和森林。它們大多數都是食草類野獸。為了生活下去，元謀人便使用粗陋的石器捕獵它們。

據說，在元謀上那蚌村附近的早更新世地層中，元謀盆地內暴露的695米厚、共4段28層的河湖沉積而形成的地層裡，發現了兩枚上內側門齒化石。齒冠儲存完整，齒根末梢殘缺，表面有碎小裂紋。這兩枚牙齒很粗壯，唇面比較平坦，舌面非常複雜，具有明顯的原始性質。

經過考古學家們檢測，這兩枚牙齒屬於170萬年前的一個原始人，男性，大約30歲左右，它確證了中國人的歷史起源和存在。

另外，在發現這兩枚牙齒化石的同時，從褐色粘土層中出土的還有7件元謀人制造和使用的刮削器與脈石英石核，還發現兩塊黑色的骨頭，可能是被燒過的，研究者認為，這些是當時人類用火的痕跡。從這些古蹟中，讓我們看到了中華文明的萌芽。

此事發生於1965年，大概過程是這樣的。

1965年，錢方、浦餘慶等學者到上那蚌村附近尋找化石。當時，他們在一位牧牛老人指點下，來到蚌村以西約1公里的山溝裡尋找化石。下午5點鐘時，一個人在一個土包下發現了雲南馬的化石，接著又發現了兩顆人類的門齒。後來，學者將牙齒化石帶回北京。

1972年2月，經中國地質科學院的胡承志鑑定，公佈了這一發現。胡承志在《地質學報》1973年第1期上發表了《雲南元謀發現的猿人牙齒化石》一文。

1973年10月，中國科學院古脊椎動物和古人類研究所組織了大規模發掘，在附近地層發現了人工打製的石器和炭屑、哺乳動物化石等。但沒有發現新的人類化石。

1976年7月25日，用古地磁方法測定其絕對地質年代為距今170萬年左右。（後出現爭議。）

二、陝西藍田人

和雲南元謀人相比，陝西藍田人則是又過了幾十萬年，也就是80萬年至75萬年前，在今陝西省藍田縣公王嶺地帶，生活著一些原始人類。

他們的頭骨有許多明顯的原始性狀：眉骨碩大粗壯，在眼眶上方形成一條直的橫脊，兩側端明顯向外側延展；眉骨與額嵴之間的部位明顯縮窄；額骨非常低平。

藍田人的石器包括砍斫器、刮削器、大尖狀器和石球，還有一些石核和石片，製作顯得較為粗糙。在公王嶺含化石層裡還發現了三四處灰燼和灰屑，散佈範圍不大，可能是藍田人用火的遺蹟。

陝西藍田人，有一點引起了人們的關注，那就是他們已經能完全直立行走，而且這是已發現的亞洲北部最早的直立人。這個發現的意義十分重大，因為直立起來，是成為人的重要標誌。

藍田縣屬於陝西西安管轄下郊區縣，藍田縣城距西安市區22公里。古時以盛產藍田玉聞名，目前經濟以農業和旅遊業為主。藍田縣歷史悠久，是人類先祖的發祥地之一，是華夏文明最早的萌發地之一。

舉世聞名的藍田玉名列中國“四大名玉”，以周禮“玉之美者為藍”，故得縣名藍田。相傳秦始皇傳國玉璽即為藍玉所制。

作為古人類生息繁衍的地方，藍田是唐代宮廷名畫家韓幹、北宋神宗年間著名的“四呂”兄弟、近代著名理學家牛兆濂等歷史名人的故鄉，也是唐詩畫家王維隱居的地方，留下了大量的文物古蹟遺存。

藍田自然景觀秀美，旅遊資源得天獨厚，有被譽為“第二敦煌”的壁塑瑰寶水陸庵，建於隋唐的佛教淨土宗聖地悟真寺，東漢才女蔡文姬墓，地下神宮輞川溶洞，王維別業遺蹟，風景迷人的湯泉湖以及兼具華山之險、黃山之秀的王順山國家森林公園等大批人文、自然景觀。

三、北京猿人

北京猿人遺址發現地位於北京市西南房山區周口店龍骨山。相比元謀人和藍田人而言，後來出現的北京猿人，他們的體質結構已經構成了人的基本特徵，但仍然殘存著某些猿類的性質。

北京猿人大約在60萬年前來到周口店，在這裡斷斷續續地生活了近40萬年。到約20萬年前，北京猿人才離此而去。北京猿人的顴骨較高。腦量平均僅1532毫升。身材粗短，男性高約156釐米，女性約144釐米。腿短臂長，頭部前傾。

他們在白天製造工具，採摘果實，獵取野獸，到晚上返回龍骨山的山洞裡，邊烤火邊休息，邊用簡單的語言加上手勢交談。 北京猿人用下肢支撐身體，直立行走，上肢與現代人的雙手相似。

他們的腦容量是現代人的75%，比類人猿大1倍以上。

不過，從考古學家根據他們的遺骨所複製的形象看，他們的外貌還有點像猿：嘴巴向前伸著，沒有下頦，鼻子扁平，顴骨高突，兩個粗大的眉骨連在一起，像屋簷一樣遮在雙眼上。他們走起路來也不像現代人那樣昂首挺胸，而是有點彎腰屈膝。

北京猿人處於舊石器時代初期，已經會製造石器工具。在龍骨山的山洞裡，發掘出的石器有十多萬件。這些石器是用石塊打砸而成，有銳利的鋒面，可用來砍削樹枝，捕獵野獸，切割獸皮。

北京人的石器以石片石器為主，石核石器較少，且多為小型，有砍斫器、刮削器、雕刻器、石錘和石砧等多種型別。北京人用礫石當錘子，採用直接打擊法、碰砧法和砸擊法打製石片。

用砸擊法產生的兩極石核和兩極石片在全部石製品中佔有很大比重，並構成北京人文化的重要特色之一。

能否製造工具，是區別人與猿的根本標準。經過馴養的猿猴可以使用工具，但怎樣也學不會製造工具。

能夠利用天然火，這是北京猿人征服自然的一種重要本領。火能用來驅寒照明，圍捕猛獸，還可以燒烤食物，熟食能促進身體和智力的發育。北京猿人的生活極其艱苦，猛獸、自然災害和飢餓，常使他們喪失生命，能活到30歲以上的人是少數，約有三分之一的人只活到十三四歲。

他們頑強地征服困難，改造自身，創造出燦爛的遠古文化。

而且，他們留下的豐富遺存，為研究人類起源和社會的產生、發展提供了重要的資料。

四、山頂洞人

據說，在離猿人洞一百多米遠的山頂洞中，還發現了距今一至三萬年的“山頂洞人”頭蓋骨。可惜的是在二次大戰期間，其中5個距今五十多萬年的北京猿人頭蓋骨神密失蹤，至今下落不明。

幾十萬年過去了，北京猿人在同大自然的鬥爭中進化了。舊石器時代晚期，北京周口店龍骨山上生活著的晚期智人，被稱作“山頂洞人”。山頂洞出土的動物化石中，林棲的食肉類很多，這表明當時北京一帶的氣候溫和溼潤。

山頂洞人的模樣和現代人沒有多大的區別。他們能把石塊敲打成石斧、石刀、石錘，並且懂得磨製加工，使之更加鋒利；運用磨製和鑽孔技術把野獸的小骨製成骨針，還用獸骨獸牙、石珠蚌殼製成裝飾品，佩戴在身上。

除了以飛禽走獸為食，山頂洞人還採集植物食用。他們會用骨針把大片的樹皮樹葉連綴起來，圍裹下肢禦寒，脫離了赤身裸體的時代。

考古還表明，山頂洞人已經發明瞭“鑽燧取火”的人工取火技術。在山頂洞人文化遺址裡還發現鯇魚和鯉科魚類的大胸椎和尾椎化石，說明山頂洞人已能捕撈水生動物，他們的生產活動範圍已經擴大到了水域。

山頂洞人過著群居生活，而且他們的群居生活已經按照血統關係固定下來，彼此之間都有血緣關係。每個成員都是共同祖先生下來的，於是產生了原始人群。後來，又逐漸演變為氏族公社。

山頂洞人處於母系氏族公社時期，女性在社會生活中起主導的作用，按母系血統確立親屬關係。一個氏族有幾十個人，由共同的祖先繁衍下來。他們使用共有的工具，共同勞動，共同分配食物，沒有貧富貴賤的差別。

山頂洞人靠採集、狩獵為生，還會捕魚。他們能走到很遠的地方同別的原始人群交換生活用品。山頂洞人已知道用骨針縫製衣服，他們懂得愛美。而且，他們死後還需要埋葬。在山頂洞人的洞穴裡還發現了一些有孔的獸牙，海鉗殼和磨光的石珠，這些大概就是他們佩戴的裝飾品。

綜上所述，從各方面情況看，雲南元謀人較為古老，陝西藍田人和北京猿人都算是原始人類，但只有山頂洞人得到了智力上的進化，和人類是比較接近的，因此，可以算作是標準的原始人類。