人們普遍認為，早期人類歷史，可以追溯到東非一個被稱為“人類搖籃”的地區，因為它在人類進化中起著基礎性作用。然而，最近在克里特島發現的一個腳印，可能會使現有的人類進化故事變得複雜。

根據理論，這個腳印可能屬於生活在570萬年前的人類祖先，這意味著人類在非洲以外的大陸上游蕩的時間，比考古學家最初認為的要長得多。這一人類進化理論的新進展，並不是要推翻當前“人類搖籃”理論的第一個證據，該理論自20世紀中期以來一直存在，但它在幫助研究人員構建人類進化的最精確模型方面，具有重要意義。

讓我們把科學術語弄清楚

需要知道的重要術語是，人類譜系中的那些，它們最終進化成智人，現代的唯一倖存的人類物種。

在智人之前是原始人，其現存的物種是類人猿。尼安德特人是原始人類的祖先，但現在已經滅絕了。

“世界各地”的足跡（其實只在克里特島）

2017年一項研究的作者聲稱，在克里特島發現了一個570萬年前的足跡，屬於一個兩足人類祖先。足跡顯示，這是用兩隻腳行走的生物，從足跡的特徵可以得出的結論是，可能屬於人類的祖先。

由於克里特島仍然是希臘大陸的一部分——從非洲一直到地中海都存在宜人的氣候——因此這些早期人類的旅程，可能比之前認為的要早得多，而且他們也有可能獨立地發展出這些特徵。

不幸的是，由於缺少更有進化的物種腳印，一些人得出結論，這些祖先的旅程，並沒有圓滿結束。

“走出非洲”的人類進化模式始於達爾文，並已被廣泛接受

查爾斯·達爾文是一位以他的進化論而聞名的博物學家，他是第一個在19世紀提出人類起源於非洲這一觀點的人。達爾文知道非洲有猿類，並閱讀了當時的解剖學研究，認為人類和猿類擁有同一個祖先，並且他將這兩種觀點結合起來。

幾十年後，更先進的遺傳學證實了達爾文的理論，但也帶來了一些重要的問題。人類的祖先是如何以及何時離開非洲的？有多少分散的支線，它們又都去了哪裡？

在克里特島發現的腳印之所以被認為是“有爭議的”，是因為它試圖在這些問題的答案中，找出漏洞。

“走出非洲”理論，是人類起源和移民的主要模式

從根本上說，“走出非洲”理論認為，所有人類都是一個早期人類群體的後裔，這些人起源於非洲，隨著時間的推移傳播到歐洲和亞洲。這是人類如何形成，以及人類何時、何地以及如何從非洲分散出去的，最廣為接受的解釋。

這一理論還認為，有一條清晰的遷徙路線，從非洲到亞洲、歐洲，然後在很久之後再到世界其他地方。

克里特島的發現，並不是第一個挑戰公認的人類進化模式的化石

人們似乎不斷地發現，他們聲稱完全推翻了人類進化現有理論的發現。有許多文章試圖揭穿這一理論。在中國、保加利亞和克里特島發現的化石，都挑戰了一個觀點，即所有的人類都起源於一個群體，這個群體進行了一次離開非洲的遷徙。

然而，這就是科學的方法。一個理論或假設永遠不能被證明是正確的，人們將繼續挖掘儘可能多的證據來揭示最接近的真理，在所有最關鍵的問題背後是：我們從哪裡來？

“多區域假說”是對“走出非洲”的直接挑戰

現有理論認為，這些智人旅行的時間和地點，有一個明確的時間軸，所有現在的人類都是這些非洲旅行者的直系後代。然而，另一種似是而非的理論，在那些對“走出非洲”持懷疑態度的人中間，流行開來。

多區域假說認為，起源於非洲的智人，與其他大陸的其他物種雜交，創造了一個新的人類譜系。這就意味著，並非所有的人類，都是非洲智人的後裔。而這個理論得到了中國科學家的支援，他們發現了大約11萬年前的一塊顎骨化石，這看起來是雜交的結果。

“我們的物種是在非洲進化的，我們的血統可能沒有。”

在理解關於人類進化的眾多理論之間的微妙差異時，值得注意的是，科學家們區分了智人的起源和人類進化的譜系。智人是唯一倖存的人類物種，而且毫無疑問的是，這個物種可以追溯到非洲。

然而，人類血統的起源，是科學家們經常爭論的一個問題。1944年，保加利亞發現了一顆類人猿牙齒化石，據估計超過700萬年。科學家們給這種生物取了個綽號“El Graeco”，並據此推測，這種生物“可能是人類譜系中，已知的最古老的成員，這一譜系是從進化到黑猩猩的分支開始的，而黑猩猩是我們的近親。”然而，這並不會削弱 智人起源於大約20萬年前的非洲的觀點，因為埃爾·格雷柯的發現，只是為人類譜系中的早期物種，可能起源於非洲以外的觀點，提供了依據。

事實證明，僅僅從我們的祖先的牙齒上，我們就可以瞭解到他們很多東西

對5000多顆早期人類祖先的牙齒進行分析後，一些科學家得出結論，並非所有現代人祖先都來自非洲。與發現混血頜骨的中國科學家相似的是，對這些牙齒的分析使科學家得出結論，許多移民實際上來自亞洲。

人類學家Erik Trinkaus聲稱：“牙齒是我們在化石記錄中，擁有的最好基因標記……它們是我們所能得到的最接近個體基因組成的反映。”而遺傳學在決定祖先和譜系方面，是至關重要的。

人類遷徙有過三次高潮

學者Erik Trinkaus，概述了早期人類的三種主要遷移模式，特別是從非洲到歐洲的遷移。第一波大約發生在150萬至200萬年前，第二波大約發生在50萬至100萬年前，第三波大約發生在3萬至5萬年前，而這是由最現代的人類組成的最後一波。

然而，在發現了這5000顆牙齒之後，第二波的遷徙研究受到了質疑。雖然科學家們並不否認第二波移民潮的發生，但他們相信，在那個時期，在歐洲和亞洲之間發生的另一場，看起來更重要的移民潮被忽視了。這個理論被用來解釋他們的發現，而這些發現指出許多歐洲祖先，來自亞洲而不是非洲。

克里特島的足跡，對現有理論意味著什麼？

由於科學領域的本質，試圖揭穿該理論的研究，和試圖支援該理論的研究一樣多。但只要科學家們繼續研究，拼湊出我們物種起源的謎團，就能為我們提供更多的知識。