時間的年輪又轉過一圈，人類發射的五艘無人星際飛船在太空中的飛行時間又更長了一年，距離它們飛出太陽系又更近了一步，儘管只是很小的一步。

先驅者10號於1972年最先飛上太空，次年先驅者11號也離開地球。為了與地外文明進行聯絡，這兩艘探測器都攜帶著人類的資訊和地球在銀河系中所在的位置。5年之後，旅行者2號和1號相繼出發，它們攜帶的人類和地球資訊更為豐富。2006年，新地平線號也開啟了星際之旅。

在這些星際飛船中，旅行者1號最受人們的關注。歷經44年的飛行，旅行者1號目前與地球的距離大約為228億公里，也就是152天文單位，使其成為目前飛得最遠的人造物體。

當年，出現了一次百年難得一遇的天象，讓旅行1號有機會一次性造訪當時還都是未知的四大巨行星——木、土、天王和海王星。旅行者1號先是近距離飛掠了木星，然後再飛掠土星，傳回了大量的一手觀測資料。

在探測土星的衛星系統時，土衛六引起了天文學家的極大關注，因為這顆衛星表面覆蓋著濃厚的大氣層，其表面的化學環境有可能類似於45億年前的原始地球。如果太陽系中有外星生命，那麼，最可能出現在土衛六上。

由於近距離飛越土衛六不在原計劃中，旅行者1號只能採取變軌靠近，這就導致它的飛行軌跡嚴重偏離黃道面，無法再繼續探測天王星與海王星，未完成的任務只能交由旅行者2號來執行。

1990年，旅行者1號飛出了太陽系最後一大已知行星的軌道範圍。在即將前往浩瀚無垠的未知宇宙之前，旅行者1號在距離地球60億公里之處，用1500毫米高解析度窄角相機拍攝了太陽系的全家福，其中包括如下這張令人深思的照片，這也是旅行者1號的絕唱：

這張照片上的小藍點就是我們所生活的地球，旅行者1號的出發地。在這張64萬畫素的圖片中，地球只佔到0.12個畫素。

由於地球大氣的存在，太陽光照射過來出現瑞利散射，藍光被散射出來。正因為如此，儘管旅行者1號拍不出地球的任何細節，但可以捕捉到暗淡的藍色光芒，所以這張照片又被稱為“暗淡藍點”。

人類從未在這種角度看過地球，這張照片第一次非常直觀地表明瞭地球在浩瀚宇宙中是何其渺小，更不說寄生在地球上的人類。我們爭來爭去的一切，都沒有離開這顆懸浮在一束太陽光中的“塵埃”。但也是這顆不起眼的藍色小點，孕育出了人類，讓我們在危機四伏的宇宙中有一個棲身之地。

2012年，經過180億公里的長途跋涉之後，旅行者1號穿過太陽風層頂，這被當時很多人誤解為離開了太陽系。事實並非如此，太陽風層頂只是太陽風的盡頭，旅行者1號穿過這裡會接觸到來自星際空間中的物質，但太陽的引力主宰範圍（希爾球）其實非常大，半徑可達1光年。

旅行者1號接下來要去的地方是籠罩在太陽系周圍的奧爾特雲，那裡是很多長週期彗星的發源地，保留著早期太陽系留下來的物質。按照目前旅行者1號16.9公里/秒的飛行速度來計算，它至少要再過1.77萬年才能完全衝出奧爾特雲，真正離開太陽系，進入星際空間。

未來，旅行者1號將會一直孤獨地在宇宙中飛行，它並沒有一個目的地。由於宇宙非常大，它幾乎不可能撞上其他天體，也不大可能被外星文明發現。旅行者1號將會像銀河系中的上千億顆恆星那樣，一直繞著銀心運動。