核酸疫苗不會轉你的基因，轉你基因的另有其物。

當地時間2020年12月26日，匈牙利布達佩斯，新冠疫苗運抵匈牙利。圖片 CFP

短短几天，一條“mRNA疫苗能把人的基因給轉了”的傳言在網路空間迅速發酵，讓本來就憂慮於轉基因的群體陷入更深的恐懼。

自從轉基因技術在農業上被廣泛應用，越來越多的食物含有了轉基因成分，很多人便開始擔心自己的基因被轉。這種擔心是多餘的，實際上轉基因事件在人體中每天都在發生著，只不過把基因轉給你的並不是我們吃進去的食物成分。

如同只要暴露在陽光下就避免不了紫外線的照射，生活在自然環境中的人類，永遠擺脫不了身體組織的最小功能單元——細胞——被外源基因所轉。而有能力轉基因給人體細胞的，主要是病毒。

造成人體感染的病原體主要有寄生蟲、真菌、細菌和病毒。寄生蟲是獨立的單細胞（原蟲）或多細胞（蠕蟲）生命個體，透過口腔、面板等主要渠道進入人體後造成區域性或者全身感染。寄生蟲感染主要發生在面板、消化道和血液中。

真菌作為一個獨立的類群，通常不會導致嚴重的疾病，除非被感染者的免疫功能有缺陷。病原性真菌常見的感染部位為呼吸道和面板。

細菌作為單細胞的獨立生命體，透過多種方式感染人體，並在侵染的部位進行擴增繁殖，引發區域性或者全身性損傷。

但無論單細胞的細菌、真菌、原蟲，還是多細胞的蠕蟲，都難以進入人體細胞。它們即使被免疫細胞“吞噬”，其命運也幾乎都是被徹底摧毀。

但病毒不同。病毒並非獨立生命體，它們只有進入活細胞內複製自己才能生存。它們把宿主（比如人類）細胞變成自己的“廠房”，利用“廠房”內的“機器”來複制自己的遺傳物質，同時加工蛋白質外殼，包裝出更多的病毒顆粒。一旦進入細胞，病毒自身的遺傳物質——核酸——也就跟著進來了，廣義上（並非嚴格意義上的）的轉基因其實就發生了。

已知有200多種病毒會感染人類。病毒以其含有的核酸成分被區分為DNA病毒和RNA病毒，無論哪種核酸形式，它對宿主（人類）的感染都意味著其核酸進入宿主細胞內，改變了宿主細胞的核酸構成。

相對廣義的轉基因，狹義的轉基因是指外源基因整合到人的細胞中，變成人體細胞基因組的一部分，和人體細胞“同生共死”。科學家研究發現，今天的人體基因組中有大約8%的比例來自病毒，但它們並不會干預你的健康。

具有這類能力的病毒是古老的逆轉錄病毒。逆轉錄病毒會把核酸整合到宿主基因組中，宿主細胞會把病毒核酸當作自己的一部分進行復制，併產生蛋白質來組裝新的病毒。這個過程相當於病毒劫持了宿主，並把自己變成了宿主家庭的一份子。乙肝病毒就是一種DNA逆轉錄病毒，清除這類病毒通常都比較困難。

新冠病毒有沒有這種能力？儘管新冠病毒和其中一類逆轉錄病毒（單鏈RNA病毒）有一定的相似性，但它並不是逆轉錄病毒，兩者感染宿主後的行為有著本質的不同。新冠病毒感染宿主細胞後，是以“外來客”的身份存在，只是偽裝得比較好，被宿主款待，供吃供喝——病毒核酸在宿主細胞中得以複製，蛋白質得以表達生成，最終完成病毒顆粒的組裝；但它並不劫持宿主。

圖片 CFP

那麼，針對新冠病毒的mRNA核酸疫苗能不能把人的基因給轉了呢？

如果把核酸成分進入細胞就叫轉基因的話，則答案是肯定的。但新冠病毒的mRNA疫苗僅僅包含病毒的一個編碼蛋白的核酸序列，人體細胞用自己的成分和病毒mRNA的模版合成出蛋白質來。其病毒核酸物質既沒有被整合到人體細胞基因組，也沒有在細胞內複製擴增。細胞不僅沒有被劫持，反而利用它們合成的蛋白質訓練出了一批僱傭軍，再以它們防範來犯之敵（新冠病毒）。

無論如何妖魔化mRNA核酸新冠疫苗，都擋不住新技術造福人類的腳步。且不說mRNA核酸疫苗不會“轉”人的基因，就是那些真正改變了人體基因的技術，也已經成功應用在一些疾病治療上，為之前屬於不治之症的部分遺傳病的患者打開了希望之門。

（本文作者為生物學博士，原北京協和醫學院教授）

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