傑森·賴特見過許多詭異的恆星,但他在看到普瑞茲畢爾斯基星時,還是忍不住拍案稱奇。
普瑞茲畢爾斯基星又被稱為HD 101065,在1961年的時候被發現,至今已經整整60年了。從發現的那一天起,HD 101065就令科學家刮目相看。
根據天文學的分類,HD 101065屬於一種非常特殊的恆星——快速振盪Ap星。這是Ap型恆星中的一小部分特例,其特點就是會在短時間內發生光度或徑向速度的急劇變化。而HD 101065,就是科學家們發現的第一顆快速振盪Ap星,或者說這個分類就是為它而設的。
更神奇的還在後面。
從未見過這樣的恆星
我們知道,科學家們會利用光譜學的原理對遙遠的天體進行觀測,從而分析其內部含有哪些化學元素。同樣的,他們也用光譜儀觀測了HD 101065。儘管光譜儀已經向人類展示過許多令人震驚的發現,但這一次研究人員還是被HD 101065震撼到了,他們看到了從來沒有想象到的元素。
研究人員預想的是會在它的光譜中發現丰度相對比較高的鐵和鎳,然而在實際觀測中,他們發現恆星內所含的鐵族元素非常之少,反而是像鍶、銫和釹這樣較重的金屬元素非常多。
你以為它的特殊之處就僅限於此嗎?那就大錯特錯了。更加離奇的是,研究人員在HD 101065的光譜中竟然發現了錒系元素!
錒系元素,指的是化學週期表中從排名第89的錒到第103的鐒在內的共計15種化學元素,其中包含的我們最常聽說的就是鈾、鈽,這兩種元素都是用來進行核反應的,比如原子彈或者核反應堆等。和這兩個元素一樣,其他的錒系元素也都具有放射性,並且半衰期也相對比較短。
這就非常奇怪了,且不說這是科學家第一次在一顆恆星中發現錒系元素,考慮到這種元素的半衰期以及HD 101065的形成時間也相對比較久了,這些錒系元素應該早就衰變殆盡了,怎麼直到今天還能被我們檢測到呢?
在355光年外的這顆恆星,竟然成為了一個“宇宙中的核反應堆”,到底是自然形成還是外星人的操縱呢?
來自賓夕法尼亞州立大學的天文學家傑森·賴特(Jason Wright)也曾經研究過一些比較特殊的恆星,比如我們通常所說的塔比星。塔比星是一顆距離地球1480光年的恆星,和其他恆星有規律性的光度變化不同,塔比星會經常出現詭異且毫無規律的大幅度光度變化,有的時候變化幅度甚至可以達到22%。人們一度對此大惑不解,甚至猜測它是被外星人的戴森球所包圍。
關於塔比星被外星人戴森球包裹的猜想,如今已經被擊破。雖然它的光度變化仍然是一個謎題,但科學家基本確定只是一些我們檢測不到的天體或星際物質遮擋導致的,沒有任何非自然現象。而HD 101065就不同了,它依然是一個巨大的謎題,並且讓曾經研究過塔比星的賴特感到大惑不解,甚至稱之為“最引人入勝的天體物理學之謎”。
賴特描述說:“它的光譜極為特殊,每一個人在看見它的光譜之後都表示這是他們見過最詭異的光譜。甚至有人說,在如此之多的化學指示線中,你都無法真的確定自己看到的是什麼。”
直到現在,科學家們還沒有找到一個合理的解釋來說明HD 101065為何會有這麼多錒系元素。相對來說比較可能的解釋是:這裡的錒系元素也是從其他元素衰變而來的,它們也剛剛出現,並且會按照理論快速衰變為其他元素。但是,如果想要衰變成錒系元素這種重元素,其前身勢必是更重的超重元素,甚至遠超過了人類所合成的元素極限——118號元素。
賴特表示:“這個想法至少讓壽命極短的錒系元素的存在從不可能變成了並非完全不可能。”即便如此,這樣的想法仍然令我們感到匪夷所思——宇宙中真的存在那麼重的超重元素嗎?
也有人認為,或許是中子星的強大輻射導致了這些放射性元素的產生。但是長期的觀測結果表明,HD 101065周圍並沒有這些高輻射天體。
賴特曾經針對HD 101065寫過一篇很長的分析文章,一共分為四個部分。在文章中,他甚至提出了一個大膽的猜想:或許這顆恆星是生存於附近的高階文明用來儲存核廢料的。這個概念最早在1980年就被提出了,賴特認為HD 101065或許就是其中的一個證據。
就在這個謎題還沒有解開的時候,科學家們又發現了這顆恆星的另一個詭異之處。
詭異的自轉週期
2018年的時候,德國波茨坦萊布尼茨天體物理研究所的研究人員們利用裝置在智利拉西拉天文臺的歐洲南方天文臺3.6米望遠鏡上的一個名為高精度徑向速度行星搜尋器,對HD 101065的磁場進行了觀測,來計算其自轉週期。
當觀測結果出來的時候,所有研究人員都震驚了,因為這顆恆星的自轉週期竟然達到了188年!
研究人員在論文中表示:“透過最新獲取的以及歷史上經度方向上的磁場測量結果,我們進行了分析,發現普瑞茲畢爾斯基星極其緩慢的自轉速度也使它與眾不同。”
要知道,我們的太陽自轉一圈也才只有25.05天,只有它的萬分之3.65!相比之下,太陽系最遠的行星海王星,距離太陽有45億公里之遠,公轉一圈也只有164年。由此可見,HD 101065的自轉速度的確是慢得驚人!換句話說,HD 101065上次自轉到我們現在看到的角度時,慈禧太后才剛出生……
那麼,它的緩慢自轉是否與錒系元素的存在有什麼相關性呢?科學家的確有這樣的猜測,但是找不到任何直接的證據,或許,未來更加深入和全面的觀測,可以讓我們發現這些詭異之處的起源。
從這些特點來看,我們將HD 101065稱為最詭異的恆星一點也不為過。在這顆恆星上,什麼事都有可能發生。也許,隨著科學家們繼續的觀測,不但這兩個謎題沒有破解,反而又發現了新的謎題,誰知道呢……