霍金曾三次到中國，去過合肥、杭州和香港，還去過北京，登上了長城，參觀了天壇。他的中國行還引發了“霍金熱潮”。當年，在中國只賣出500本的《時間簡史》，如今卻成為暢銷書，排在各大圖書暢銷排行榜上。霍金也成為青少年的偶像，很多讀者被他頑強的精神所打動。他以實際行動告訴世界上的每個人：“身體殘疾，並不代表心靈殘疾。只要活著，一切都是希望。”

時間帶走了他

享年76歲的物理學家史蒂芬·霍金去世了。其家人確認這一訊息的當天，正好是愛因斯坦139歲冥誕。終其一生，霍金一直致力於黑洞研究，以及對大眾讀者的科學傳播工作。

檢視霍金的部落格，他一共發出了20條資訊。最後一條是2017年11月24日釋出的，是寫給中國“千禧一代”的，他寫道：“我希望，當你們追求科學以及其他創意時，如此的好奇心和自信可以延續下去……讓我們一起展望未來！”所以，不要悲傷，他只是掉到蟲洞裡，去進行他的時空旅行了。

霍金此生的研究領域是引力與黑洞，主要有兩個貢獻：1970年的“奇點定理”與1974年的“霍金輻射”。他的主要工作都完成於黑洞研究大發展時期，於1973年發表了研究成果《時空的大尺度結構》。早期的霍金對當時的引力與黑洞領域做出了非常重要的貢獻，對這一領域的發展也起到了非常大的促進作用。

在科普方面，霍金作為當代理論物理的代言人，對於在公眾面前宣傳理論物理的作用是極大的。這一點應該無人能出其右。他在科學界的名氣一部分也來自從科普到科學的“出口轉內銷”。霍金在公眾中的巨大名氣當然也算是他對物理學的“貢獻”，一些少年就因為受到霍金感召而報考了物理系。霍金在學術界的名氣是與其貢獻相稱的，理性的同行們將霍金視為20世紀70年代以來在引力和黑洞領域做出傑出貢獻的眾多學者之一。

作為一位大半生困在輪椅上的科學家，霍金幾十年如一日地堅持科研和寫作，與命運抗爭，這種精神堪稱偉大。數十年來，霍金是代表黑洞、四維空間、地外生命的神秘圖騰，是學生作文裡不屈不撓、樂觀主義的典範。不過，近些年來，他更像一個流行的文化符號，平易近人地出現在美劇和動畫片裡，讓人們模仿他的電子發聲器，拿他的科技輪椅開玩笑。

但到他去世時，人們又開始回味他像藝術品般美麗的理論，然後驚覺他的離去，這也意味著從20世紀初直至70年代的天才盛世之曲，餘音已終結。那是物理學的黃金與白銀時代，群星璀璨。基礎學科不斷產生新的資料，很多幾乎立刻就能得到實用的衍生結果，直接地改變了人們的生活。

天才盛世的出現，並非偶然。20世紀初是人類社會生產力走到了整體層面更新換代的當口，是漫長而低下的生產力積累到了質變的時刻，最終在技術創新的帶動下，迎來了爆發。可以說，是時代造就了愛因斯坦、普朗克、海森堡，甚至後來的費曼等人，而他們又在某種程度上加快了人類現代化的程序。

當前所有的技術應用成果，幾乎都是在那個時代基礎理論成果的指導下取得的。迄今為止，基礎學科獲取的諸如上帝粒子、引力波等重大進展，究其源頭，仍未脫離當年先驅們畫下的圈。天才難再出，其中一個原因，是前一時代的成果應用還未窮盡，人類對工具的渴求尚未徹底滿足。換句話說，上一代天才們留下的東西，人們現在還未完全參透與用完。此外，社會分工愈加細緻，講求大規模投入和團隊協作，教育和科研日益規範化、流程化，讓成功的整體機率大幅提升，擺脫了對天才的依賴，卻也在一定程度上“降低”了曠世天才出現的機率。

霍金，隨著他的離去，20世紀科學盛世留下的遺產，人們已經咀嚼得差不多了。但霍金的理論仍非完備，時間的箭頭仍未明朗，我們對宇宙還有大量未知和不解之處。過往百年的進步，應讓我們明白，“人類不會永遠在黑暗中踽踽而行—努力尋求完整的理解，遠好於精神上的絕望”。（霍金語）

霍金於1975年任重力物理學高階講師，1977年任教授，1979年任盧卡斯講座數學教授。1974年他當選為皇家學會最年輕的會員。