家裡有一位長壽的長者，是家裡的一份福氣。而能長壽，則是自古以來多數人夢寐以求的事情，道家講究修身養性後得到昇仙，仙風道骨；而不休身者，則夢想海外有不老仙丹，吃一粒既能獲得永生，諸如秦始皇——嬴政。但人真能獲得永生嗎？以現在的生物科技能讓人延年益壽嗎？我們並不得而知，或許在將來的某一天，人類通過自身技術的發展，獲得永生的科技也說不一定。儘管這種目前只是一種設想，但是，世界上能活跨越兩個世紀的老人，比比皆是，那麼，是否能給予我們某種啟示：對這些百歲老人進行合理的科學研究，可能就會獲得人類長壽密碼？

事實上，最近的一項研究表明：百歲以上的老人身體裡面，還真有能助於長壽的密碼。由於超級百歲老人是極其罕見的群體，在某種程度上非常獨特。例如，具日本2015年對高齡老人進行統計時發現，100歲以上的人口超過6.1萬人，而110歲以上人口卻只有146人。

研究發現，這些人在一生中對諸如細菌感染和癌症等疾病的免疫力較強。這一結果使得科學家們萌生了一個偉大的想法：即超級老人的身體內可能擁有某種能增強其抵抗力的東西，最有可能是這些百歲以上老人的身體內部有一個特別強大的免疫系統，這一設想激發了科學家們的濃厚興趣。因此一群來自RKEN綜合醫學中心（IMS）和日本慶應大學醫學院的科學家們在使用單細胞RNA分析超級長壽老人時發現，超級百歲老人（即110歲以上的人）有一種超級的免疫細胞，其被稱為CD4 T細胞。

為了驗證超級老人身體內具有一個超級免疫系統的想法，科學家們研究了一群超級百歲老人和年輕對照組的免疫細胞迴圈系統。他們從七名超級百歲老人獲得了超過4萬組細胞（(每名受試者平均獲得將近6000單位的細胞），以及五名在50-80歲的“年輕”人群中獲得近2完個細胞(平均每人近4000單位)。在對這些獲取的細胞進行仔細分析後發現，儘管超級百歲老人的B細胞數量較少，但T細胞的數量卻大致是相同的。特別是在超級百歲老人中，T細胞的一個子單元的數量增加較為明顯。進一步對這些細胞進行分析後，科學家發現，超級百歲老人的T細胞具有很高水平的細胞毒性，這意味著他們可以高速有效殺死其他外來細胞，這種子單元的T細胞數量在所有T細胞中佔80%，而年輕對照組卻只有10%或20%。

通常認為，由CD8製造的t細胞具有細胞毒性，而由CD4產生的t細胞則沒有細胞毒性，所以該團隊首先想到的是陽性CD8細胞增加了，才導致超級長壽人具有強大的免疫系統。而該研究的結果卻與之相反，超級老年人的CD4陽性細胞反而具有細胞毒性。而當研究人員仔細檢測“年輕”組血液中CD4細胞時，具有細胞毒性的CD4陽性細胞數量卻相對較少。這一結果令人振奮，因為這表明陽性CD4細胞無毒不是青年的標誌，而是老年人的一個特殊特徵。

​那麼，這種特殊現象是如何出現的呢？該研究小組又詳細研究了兩個超級老人的血細胞構成及發育過程，發現它們是由克隆擴張過程產生的，這意味著許多細胞是單一細胞的後代。

參與該項研究的Kosuke Hashimoto認為：在日本這樣的老齡化社會中，長壽可能是健康老齡化的良好模式。而國際監測系統副主任皮耶羅·卡寧西說：“這項研究顯示了單細胞轉錄研究，是如何幫助我們了解個體因何容易受到疾病的影響。而CD4-陽性細胞一般是通過產生細胞因子來發揮作用的，而CD8-陽性細胞則具有細胞毒性，可能是這兩個特徵的結合使這些超級百歲老人特別健康。我們認為，這種型別的細胞在大多數個體中是相對罕見的，即使在年輕群體之中，它們的存在，對於抵禦腫瘤疾病具有有效的作用，並且他們可能是人身體內重要的免疫監視系統。這一發現是非常令人興奮，因為它使我們對長壽的人如何保護自己免受感染和癌症等疾病的影響有了新的認識。