在月球進行開創性生物實驗的中國團隊，釋出了一張在月球上生長的兩片綠葉的圖片。

該團隊釋出的影象是基於影象處理和資料分析的三維重建。重建後的影象顯示，在月球上進行的第一次生物生長實驗中，棉花種子長出了兩片葉子，而最初設想是隻會長出一片。

圖 | 中國團隊釋出的棉葉重建影象（來源：重慶大學）

今年1月3日，中國的嫦娥四號飛船在月球背面著陸後不久便開始了這項實驗。棉花、擬南芥和馬鈴薯種子、果蠅卵和酵母都在2.6公斤重的迷你生物圈中，但只有棉花“結了果”。

因為目前的濾毒罐不能在零下190攝氏度的低溫下正常運轉，所有的物種都在第一個月球夜晚來臨時死亡了。棉花葉子在一個月球白天時間，也就是大約14天半的地球時間內死亡。為了測試儀器的壽命，實驗一直持續到5月。這次實驗標誌著月球上第一次有種子發芽。

重慶大學先進技術研究院院長謝更新領導了這項實驗的設計，他表示他和他的團隊正在根據實驗結果撰寫科學論文。

謝更新說，團隊最初想把小烏龜送上太空，但是任務的限制太大。“嫦娥四號探測器的重量要求(實驗)重量不能超過3公斤，”實驗壓力為一個大氣壓。它在發射前兩個月與宇宙飛船結合，在著陸前又在太空待了一個月。謝更新表示：“選擇烏龜很有意義，但有效載荷內的氧氣只能供烏龜使用20天左右。”

烏龜以前曾執行過登月任務。1968年，蘇聯的“Zond 5”任務運載了兩隻草原陸龜(也被稱為“霍斯菲爾德陸龜”)。著陸任務將提供月球引力(地球引力的六分之一)對動物影響的觀測結果，這些資料在太空機構考慮長期人類登月任務時是有用的。

謝更新說，研究小組正計劃在未來的任務中傳送生物有效載荷，更大的有效載荷分配可能會讓更復雜的動物也參與其中。在嫦娥四號實驗之後，來自世界各地的航天機構表示有興趣與重慶大學合作。

與此同時，嫦娥四號著陸器和月球車前不久在馮·卡門環形山開始了它們的第十次探月之旅。

嫦娥四號著陸器和月球車最初是作為嫦娥三號任務的備份設計的，嫦娥三號在2013年完成了中國的首次登月。在嫦娥三號成功著陸月球近側的熔岩場月海之後，嫦娥四號宇宙飛船改變了在月球遠側著陸的計劃。

中國空間技術研究院副院長李明曾表示，新的140公斤重的嫦娥四號月球車應該比“玉兔”月球車更可靠，執行時間甚至應該比“玉兔”月球車設計的三個月還要長。

預計在2023或2024年啟動的嫦娥六號是一個月球樣本返回任務，其中一小部分用於科學實驗，目前正在接受國內外的提案和建議。中國、美國、俄羅斯、印度、歐洲航天局、日本以及一系列私人公司都在開發未來的機器人和人類探月任務。